Después de que comenzó la guerra, el Sur hizo los preparativos militares adecuados y rápidamente obtuvo una ventaja. La mayor parte de la fuerza laboral del Sur eran esclavos, por lo que se pudo reunir un sorprendente número de blancos en poco tiempo, con Robert E. Lee como comandante en jefe. Aunque el Norte estaba muy industrializado, estaba perdiendo terreno al comienzo de la guerra. En plena guerra, la fuerza económica del ejército de la Unión finalmente pudo resistir la feroz ofensiva del Sur, especialmente la enorme red ferroviaria. Sin embargo, Lincoln nunca descubrió la excelencia.
El 26 de mayo de 1865, el Ejército del Norte derrotó completamente al Ejército del Sur y la guerra terminó.
Durante la guerra civil, ambos bandos gastaron 654.3805 millones de dólares en gastos de guerra. El Ejército del Norte sufrió 630.000 bajas y el Ejército del Sur sufrió 480.000 bajas. La guerra demostró el poder de la industria moderna. Ambos bandos estaban equipados con una gran cantidad de nuevas armas estriadas, lo que promovió la aplicación y el desarrollo de formaciones dispersas, fortificaciones de campaña y operaciones de infantería de presión cercana. Los ferrocarriles y los telégrafos desempeñaron un papel importante, y por primera vez en la historia de la guerra se utilizaron barcos blindados, minas marinas, minas y submarinos.
La victoria del Norte en la guerra estableció el dominio de la gran burguesía en el país. La Guerra Civil eliminó la esclavitud, allanando así el camino para el rápido desarrollo del capitalismo estadounidense. La implementación de la Ley Homestead aceleró el desarrollo de Occidente y promovió la victoria del camino estadounidense de desarrollo capitalista agrícola. Como resultado, a finales de 1919, Estados Unidos se convirtió en el país capitalista industrial y agrícola más avanzado del mundo. Durante el período de Reconstrucción después de la Guerra Civil, los negros todavía eran discriminados de muchas maneras y explotados por los plantadores, pero obtuvieron la ciudadanía política y el derecho al voto y fueron liberados de la esclavitud. Por lo tanto, la Guerra Civil estadounidense tiene un significado progresista y trascendental en el desarrollo de la historia estadounidense. La Guerra Civil fue la segunda revolución burguesa en la historia de Estados Unidos. Aunque el número de víctimas superó las 600.000, los problemas territoriales de los ciudadanos se resolvieron y se desarrollaron los páramos del oeste. La mayor parte de las tierras desarrolladas del oeste se convirtieron en centros industriales, salvaguardando la unidad nacional, allanando el camino para el desarrollo acelerado del capitalismo estadounidense y sentando las bases para que Estados Unidos se convirtiera en una de las grandes potencias del mundo.