A grandes rasgos, los caracteres romanos son caracteres latinos utilizados en el antiguo Imperio Romano.
Es decir, los signos japoneses en caracteres latinos son similares al Pinyin chino (Hanyu Pinyin también puede considerarse caracteres romanos, pero debido a las diferentes definiciones y desarrollo del lenguaje, su pronunciación también es diferente).
Los caracteres romanos parecen hacer que a los extranjeros les resulte más fácil y rápido aprender japonés.
Al principio, después de que los misioneros portugueses llegaron a Japón, utilizaron caracteres romanos para marcar el japonés en las iglesias. Posteriormente, se formaron caracteres romanos de estilo portugués, que luego se utilizaron para representar el japonés en los diccionarios portugués-japonés. Ha sufrido muchos cambios desde entonces, hasta ahora ha formado el "carácter romano plano".
La romanización china (Pinyin) también apareció porque el chino es difícil de aprender y con el fin de minimizar el tiempo de aprendizaje. Es diferente de los chinos. El pinyin chino sólo sirve como símbolo, mientras que el romaji japonés se puede utilizar como una forma formal de escritura. Sin embargo, en Japón no hay muchas palabras marcadas con Romaji. Sólo los nombres de personas, estaciones y lugares están marcados con Romaji.