Medusa fue una de las tres hermanas nacidas de Forchus y Ceto, conocidas como las Gorgonas. Según la Teogonía de Hesíodo, las Gorgonas eran hermanas de Glaea y vivían de noche en el lugar más extremo fuera de Oceanía, las Hespérides. Autores posteriores, como Heródoto y Pausanias, situaron la residencia de las Gorgonas en Libia. Las hermanas Gorgona son Sthenno, Euryale y Medusa; Medusa es mortal mientras que sus hermanas son inmortales.
Aparte del nacimiento de Gorgona, existen Gorgonas como un grupo raramente mencionado, pero Medusa tuvo varias muertes míticas durante su vida. Uno de los mitos más famosos se relaciona con su muerte y muerte. En la Teogonía de Hesíodo, cuenta cómo Perseo cortó la cabeza de Medusa y de su sangre produjo a Criso, el caballo dorado, y al Gigante, Pegaso, el famoso caballo de alas blancas.
Perseo y Medusa
Según Píndaro y Apolodoro, el mito de Perseo y Medusa comenzó con una misión. Perseo era hijo de Dánae y Zeus, quien llegó a Dánae en forma de un manantial dorado. El padre de Dánae, Acrisio, rey de Argos, predijo que el hijo de Dánae lo mataría. Entonces Acrisio encerró a su hija en una cámara de bronce, pero Zeus se convirtió en lluvia dorada y la dejó embarazada de todos modos. No queriendo enfadar a Zeus, Acrisio metió a su hija y a su nieto en una caja de madera y los arrojó al mar. La madre y el hijo fueron rescatados por Dictys en la isla de Serifos. Fue Dictis quien crió a Perseo, pero el hermano de Dictis, Polidectes, era el rey y lo envió a una misión que ponía en peligro su vida.
Polidectes se enamoró de la madre de Perseo y quiso casarse con ella, pero Perseo protegió a su madre porque consideraba que Polidectes era deshonroso. Polidectes intentó engañar a Perseo; celebró un gran banquete con el pretexto de recaudar fondos para el matrimonio de la domadora de caballos Hipodamia. Pidió a sus invitados que le trajeran caballos como regalo, pero Perseo no tenía caballos. Cuando Perseo admitió que no tenía ningún don, ofreció cualquier regalo que el rey quisiera nombrar. Polidectes aprovecha la oportunidad para humillar e incluso deshacerse de Perseo, y exige la cabeza de la única Gorgona mortal: Medusa.
Medusa es una enemiga formidable, ya que su espantosa apariencia puede convertir en piedra a cualquier espectador.
Medusa es una enemiga formidable, ya que su espantosa apariencia puede convertir en piedra a cualquier espectador. En algunas variaciones del mito, Medusa nació como un monstruo como sus hermanas, descrita como vestida de serpientes, con lengua temblorosa, dientes rechinantes, alas, garras de bronce y dientes enormes. En la mitología posterior (principalmente en Ovidio), Medusa es la única Gorgona que posee mechones de serpiente, ya que esto fue un castigo de Atenea. Así, Ovidio habla de la otrora hermosa mortal que fue castigada por Poseidón en el templo de Atenea con una apariencia fea y repugnantes serpientes en el cabello.
Perseo, con ayuda divina, encontró la cueva de la Gorgona y mató a Medusa decapitándola. La mayoría de los autores afirman que Perseo pudo decapitar a Medusa utilizando el escudo de bronce reflectante que le dio Atenea mientras Gorgona dormía. Cuando Medusa fue decapitada, Pegaso y Crisos (Poseidón y sus hijos) surgieron de su cuello cortado. Al mismo tiempo que nacieron estos niños, las hermanas de Medusa, Euríale y Estenón, persiguieron a Perseo. Sin embargo, Hades le dio un regalo, el Yelmo de la Oscuridad, que lo hizo invisible. No está claro si Perseo se llevó a Pegaso con él en sus aventuras posteriores o si continuó usando las sandalias aladas que le regaló Hermes. Las aventuras de Pegaso y los héroes Perseo y Belerofonte son historias clásicas de la mitología griega.
Perseo ahora vuela (ya sea sobre Pegaso o sobre sandalias aladas), con la cabeza de Medusa contenida de forma segura y su mirada fría siempre poderosa. De camino a casa, Perseo se detuvo en Etiopía, donde el rey Severo y la reina Casiopea estaban siendo atormentados por el monstruo marino de Poseidón, Cetus. La venganza de Poseidón se libra en todo el reino, mientras Casiopea afirma con arrogancia que su hija Andrómeda (o ella misma) es igual en belleza a los neridianos. Perseo mató a la bestia y ganó la mano de Andrómeda.
Sin embargo, Andrómeda ya estaba comprometida, lo que provocó una discusión que resultó en que Perseo usara la cabeza de Medusa para convertir en piedra a su anterior prometida.
Antes de regresar a su hogar de Sérifos, Perseo se encontró con el gigante Atlas, quien tras unas palabras de alegría convirtió en piedra la cabeza de Medusa, creando así el norte de las Montañas del Atlas en África. También de camino a casa, la cabeza de Medusa derramó un poco de sangre en el suelo, que formó la serpiente libia que mató al argonauta Mospos.
Perseo regresa con su madre para escapar de los ataques del rey Polidectes, pero Perseo se enoja por los trucos de Polidectes. Perseo se vengó convirtiendo en piedra a Polidectes y su corte con la cabeza de Medusa. Luego entregó el reino a Dictis. Cuando Perseo completó la cabeza de la Gorgona, se la dio a Atenea, quien decoró su escudo y su coraza con ella.
Etimología
La palabra Gorgona proviene del griego antiguo "γοργ?", que significa "feroz, terrible y cruel". El nombre de cada Gorgona tiene un significado especial que ayuda a describir mejor su aterradora naturaleza. Sthenno proviene del griego antiguo "Σθεννω", que se traduce como "fuerza, poderío o poder" ya que está relacionado con la palabra griega: σθ?νο?. Euryale proviene del griego antiguo "Eυρυαλη" que significa "trilla amplia, ancha", sin embargo, su nombre también puede significar "amplio mar de Aral". Este sería un nombre apropiado ya que era hija de los antiguos dioses del mar Farcis y Ceto. El nombre de Medusa proviene del verbo griego antiguo "μ?δω", que se traduce como "guardar o proteger". Representaciones artísticas de Medusa
Las imágenes de Gorgona aparecen en varias obras de arte y estructuras arquitectónicas, incluido el Templo de Artemisa en Corcira (Corfú) (580 a. C.), de mediados del siglo VI. BC, la enorme estatua de mármol (ahora en el Museo Arqueológico de Paros) y la famosa copa de Douris. Las gorgonas se convirtieron en un diseño de escudo popular en la antigüedad, así como en un dispositivo apotropaico (protección contra el mal). Las diosas Atenea y Zeus a menudo eran representadas con un escudo (o égida) que representaba la cabeza de la Gorgona, que a menudo se pensaba que era Medusa.
También hay varios ejemplos arqueológicos del uso del rostro de Gorgona en petos, mosaicos e incluso como remates de bronce en vigas de barcos durante la época romana. Quizás el ejemplo más famoso de Medusa en el arte antiguo sea la estatua de Atenea Partenos en el Partenón, realizada por Fidias y descrita por Pausanias. Esta estatua de Atenea representa el rostro de la Gorgona en el pectoral de la diosa. En la mitología griega, también existe la descripción que hace Hesíodo del Escudo de Hércules, que describe los acontecimientos de Perseo y Medusa.