Leo Leoni nació en 1910 en Ámsterdam, Países Bajos. Su madre era soprano y su casa estaba cerca de un museo de arte. Sus tíos eran arquitectos, pintores y coleccionistas de arte, por lo que creció en un fuerte ambiente artístico. La naturaleza y el arte se convirtieron en el centro de su infancia y jugaron un papel importante en la formación de su carácter y el diseño de su carrera.
Es una persona con talento, un genio creativo sin límites, experto en pintura, escultura, diseño gráfico, imprenta, cerámica, fotografía, pero lo más valioso es el diseño gráfico.
Ha ocupado puestos clave de director de diseño en las industrias de la impresión y las revistas, en particular como director de diseño de Fortune Weekly durante diez años.
Ha realizado en numerosas ocasiones sus propias exposiciones personales de arte y de diseño en Europa y Estados Unidos. Se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Artes Gráficas y presidente de la Conferencia Internacional de Diseño de 1953.
Leo Leoni tenía 49 años cuando empezó a escribir libros ilustrados. La inspiración para Little Blue and Yellow surgió de un accidente. Un día de 1959, tomó un tren suburbano de Manhattan a Connecticut con su nieto de cinco años y su nieta de tres. Debido a que los dos niños traviesos estuvieron inquietos por un tiempo, tomó una revista y les contó una historia a los dos niños. Rompió las páginas publicitarias en amarillo, azul y amarillo. Extendió su maletín sobre sus rodillas e improvisadamente contó la historia de Huang Xiao y Xiaolan. Según su autobiografía, la historia fascinó no sólo a los dos niños sino también a los adultos de al lado.
Así nació un libro ilustrado sin precedentes y altamente creativo, "Little Blue and Little Yellow".
Sus libros ilustrados han ganado numerosos premios, entre los que "One Inch Worm", "Little Black Fish", "Gopher A and Alexander" y "Clockwork Rat" ganaron cuatro veces en 1961, 1964, 1968. y Premio Cadillac 1970 respectivamente.
"Vole Buddha" no sólo utiliza el método de cortar y pegar, sino que también intenta la forma de cortar y pegar y dibujar a mano. En el caso de "Alejandro y el ratón mecánico", el material se cambió a papel de impresión en color japonés.
En "Little Black Fish", abandonó por completo su forma favorita de collage y en su lugar utilizó técnicas de pintura de acuarela. Primero diluye la pintura de acuarela con abundante agua, luego resalta las formas y fondos de peces, medusas, algas o imprímelos personalmente. Debido a que el agua es colorida y ligera, la imagen está llena de transparencia, como si estuviera en el agua.
En la página donde un grupo de pequeños peces rojos nada hacia un pez grande, si miras de cerca, el denso grupo de pequeños peces rojos no se crea de un solo trazo, sino que el autor talló el sello en el forma de los pequeños peces rojos, cubiertos uno por uno. Al cubrirlo, puede ser liviano o pesado, algunos lugares son escasos y otros están densamente poblados. A la página llegó una gran cantidad de pececitos rojos, separados unos de otros y juntándose de vez en cuando.
También es único en la creación de cómics, aplicando con éxito el collage de imágenes a los cómics. Dos de sus cómics ganaron cinco premios en el Festival de Cine de Teherán de 1970, y el cómic "Leonid 5 Classics", basado en cinco de sus obras, ganó un premio en el Festival de Cine y Vídeo Americano de 1988.