Generalmente se refiere a aquellos valores que trascienden la religión, el país y la nación, independientemente del ámbito, y se basan en la conciencia humana y los valores racionales. Valor universal y verdad absoluta son conceptos de dos campos diferentes y se confunden fácilmente.
Los valores universales incluyen, entre otros: democracia, libertad, estado de derecho, derechos humanos, etc. El Estado está obligado a defender los derechos inherentes de sus ciudadanos, como el derecho a la vida, el derecho a no tener miedo, el derecho a tener hijos, el derecho a la información, el derecho a no vivir miseria, la libertad de pensamiento y expresión.
Puede que los valores universales no sean verdades universales, pero sí son logros importantes de la civilización humana en la actualidad. Los valores universales son logros de la civilización humana y no deben equipararse con los valores occidentales.