La Misión Kepler es un telescopio espacial diseñado por la NASA para descubrir planetas terrestres orbitando otras estrellas. Utilice el fotómetro espacial desarrollado por la NASA para observar la luminosidad de 100.000 estrellas en órbita alrededor del sol para detectar si hay tránsito de un planeta (detectar un planeta mediante el método de tránsito). La misión se llama Telescopio Espacial Kepler en honor al astrónomo alemán Johannes Kepler. Kepler es la misión científica del Programa Discovery de bajo costo de la NASA. El Centro de Investigación Ames de la NASA es la agencia responsable de esta misión, proporcionando investigadores clave y responsable del desarrollo del sistema terrestre, la ejecución de la misión y el análisis de datos científicos.
En mayo de 2013, la rueda de reacción del telescopio espacial Kepler sufrió un mal funcionamiento importante, lo que hizo imposible establecer la dirección del telescopio, y el trabajo normal de observación básicamente se detuvo. Después de varios meses de esfuerzos, la NASA anunció el 15 de agosto que dejaría de reparar Kepler. "Kepler" ha finalizado su misión principal de buscar planetas similares a la Tierra fuera del sistema solar, pero aún puede utilizarse para otras investigaciones científicas.
El 6 de abril de 2016, las observaciones con microlentes de Kepler se desactivarán temporalmente a menos que los ingenieros puedan hacer que el detector vuelva a funcionar. El telescopio se encuentra ahora a unos 120 millones de kilómetros de la Tierra, lo que significa que cada comunicación de ida y vuelta dura 13 minutos.
A las 13:00 horas del 14 de diciembre de 2017, la NASA realizó una conferencia telefónica para revelar el "gran descubrimiento" del telescopio Kepler, que ha estado haciendo ruido durante muchos días, y determinó que tiene 2.545 luces- años de distancia de la Tierra Dos planetas recién descubiertos en la galaxia Kepler-90: Kepler-80g y Kepler-90i. Esta es la primera galaxia con 8 planetas como nuestro sistema solar descubierta por humanos.