En el año 340 a.C., Qu Yuan, un poeta patriótico y médico del estado de Chu, enfrentó el dolor de la subyugación nacional. El 5 de mayo, con dolor e ira, arrojó una gran piedra al río Guluo. Para evitar que los peces y camarones dañaran su cuerpo, la gente arrojaba arroz en tubos de bambú al río. En el futuro, para mostrar respeto y memoria por Qu Yuan, la gente pondría arroz en tubos de bambú y los arrojaría al río como monumento conmemorativo. Este es el origen de las primeras bolas de masa de arroz en China.
Más tarde, la gente gradualmente utilizó hojas en lugar de tubos de bambú para sostener el arroz, y las tijeras se convirtieron en las actuales bolas de masa de arroz. El zongzi, como uno de los alimentos tradicionales con mayor herencia cultural de China, está ampliamente difundido.