Según la Constitución de los Estados Unidos, las elecciones presidenciales de los Estados Unidos implementan el sistema del Colegio Electoral. El sistema del Colegio Electoral ha experimentado más de 200 años de desarrollo y evolución desde que se implementó por primera vez en 1788.
El sistema del Colegio Electoral estipula que el Presidente de los Estados Unidos es elegido por el Colegio Electoral seleccionado por los parlamentos estatales, en lugar de elegido directamente por los votantes. Un candidato presidencial puede ser elegido si obtiene más de la mitad (270 o más) del total de 538 votos electorales de los 50 estados y Washington, DC.
El número de votos electorales que tiene cada estado de Estados Unidos es igual al número de senadores y representantes que tiene el estado en el Congreso. Según normativa, el Senado del Congreso de los Estados Unidos está compuesto por 2 miembros elegidos por cada estado, mientras que el número de miembros de la Cámara de Representantes se determina en base a la proporción de población de cada estado. Por lo tanto, los estados con mayor población producen más miembros de la Cámara de Representantes y tienen más votos electorales en las elecciones presidenciales. Por ejemplo, el estado más poblado de California tiene hasta 55 votos electorales, mientras que el estado menos poblado de Alaska tiene sólo 3 votos electorales. En vista de esta situación, en campañas presidenciales anteriores, los estados con grandes poblaciones se han convertido en objetivos importantes para los candidatos presidenciales.
El número de votos electorales refleja el principio de igualdad de derechos de los estados y se determina en función del número de miembros de cada estado en el Congreso. Por ejemplo, cada estado tiene 2 senadores y al menos 1 representante en el Congreso, por lo que cualquier estado tiene al menos 3 votos. Pero en los estados grandes con grandes poblaciones, además de estos 3 votos, cuantos más representantes hay, más votos electorales tienen. En 1961, una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos autorizó a Washington, D.C., a tener electores presidenciales como un estado. De esta manera, el Congreso de Estados Unidos cuenta con 100 senadores y 435 representantes, más 3 votos de Washington, DC, y el total de votos electorales presidenciales es de 538 votos.
El sistema del Colegio Electoral también estipula que, excepto dos estados, Maine y Nebraska, que asignan votos electorales en proporción al voto popular, los 48 estados restantes y Washington, D.C., implementan el sistema de "ganador". "ganador". Un sistema "general" otorga todos los votos electorales de un estado al candidato presidencial que obtiene una mayoría relativa del voto popular en ese estado. Dado que el número de votos electorales varía mucho de un estado a otro, puede suceder que el candidato presidencial con más votos acumulados en el voto popular nacional no pueda ganar las elecciones presidenciales. La situación anterior ha ocurrido muchas veces en la historia de los Estados Unidos, aunque algunos candidatos presidenciales recibieron menos votos populares que sus competidores en las elecciones generales, fueron elegidos porque recibieron más votos electorales.
La Constitución de Estados Unidos también estipula que si todos los candidatos no logran obtener más de la mitad de los votos electorales, la Cámara de Representantes seleccionará al presidente entre los tres candidatos con más votos. En 1824, fue en tales circunstancias que John Quincy Adams fue finalmente designado presidente por votación de la Cámara de Representantes.
El sistema del Colegio Electoral es producto de la combinación de la democracia estadounidense, el federalismo y los principios de separación de poderes y controles y equilibrios. Por lo tanto, es el resultado del compromiso y la coordinación entre múltiples intereses. debe tener sus propias dificultades, defectos y desventajas difíciles de superar. En los últimos años, ha habido constantes llamamientos en Estados Unidos para reformar el sistema del Colegio Electoral, pero debido a diversos factores, la reforma nunca ha podido llevarse a cabo.