Según el conocimiento biológico, el ADN puede servir como plantilla para la replicación y transcripción del ADN. La plantilla directa para la biosíntesis de proteínas es el ARNm.
El ARNm es la plantilla directa para la traducción de proteínas. Las proteínas están controladas por genes, por lo que el ADN es el material genético que determina en última instancia la estructura de la proteína.