Construye el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana basándose en esta historia.
Comprar contenido relacionado Fotografías exclusivas desde el interior del Museo de Historia Afroamericana proporcionan la programación musical para la inauguración del Museo de Historia Afroamericana. Lo anuncié en mi primer día de trabajo. maravilloso. Me dijeron que tendríamos una oficina temporal en algún lugar fuera del National Mall. Cuando digo "nosotros", me refiero a mí y a la única otra persona del personal, Tasha Coleman. Tasha y yo registramos nuestra oficina y encontramos la puerta cerrada, así que fuimos a la recepción del edificio y pedimos una llave. Dijeron, no sabemos quién eres. No solo te damos una llave.
Luego fui a la oficina de seguridad del edificio y les dije que era el nuevo director del museo y que quería entrar a mi oficina. El oficial dijo que no porque no tenemos ningún registro suyo.
Regresé al Castillo, el edificio de la sede del Smithsonian, para asegurarme de que se nos permitiera entrar. Mientras estaba allí mirando una puerta cerrada, un hombre de mantenimiento empujaba un carrito y sostenía algunas herramientas. Una de esas herramientas es una palanca. Así que lo pedimos prestado y entramos en nuestra oficina.
En ese momento, me di cuenta de que nadie estaba realmente preparado para este esfuerzo, ni el Smithsonian, ni el público estadounidense, y tal vez ni siquiera yo.
El 24 de septiembre, el museo, que actualmente cuenta con casi 200 miembros de personal, transportará oficialmente al público al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, el decimonoveno museo de la Institución Smithsonian. Abriremos un edificio de 400.000 pies cuadrados y valorado en 540 millones de dólares en el National Mall para exhibir parte de nuestra colección de más de 35.000 artefactos de todo el mundo. Abrir este museo al final del mandato del presidente Barack Obama es un buen momento, en un momento en el que las cuestiones raciales necesitan aclaración y comprensión. Primero quiero contarte cómo lo hacemos. El director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana se tomó una fotografía grupal frente al museo, que abrió al público el 24 de septiembre. (Alison Shelley)
********
Este momento llega en medio de un siglo de conmemoración intermitente e intermitente de la historia afroamericana en la capital de la nación. En 1915, un grupo de veteranos afroamericanos de la Guerra Civil propuso construir un museo y un monumento conmemorativo en Washington. En 1929, el presidente John Calvin Coolidge firmó una legislación habilitante que conmemoraba la "contribución de los negros a los logros estadounidenses", pero la Gran Depresión puso fin a eso. Las ideas "democráticas" y "democráticas" propuestas en las décadas de 1960 y 1970 encontraron poco apoyo entre los miembros del Congreso. En la década de 1980, con la ayuda del representante de Texas Mickey Leland, revivió el deseo de construir un museo. Un proyecto de ley presentado por el representante de Georgia John Lewis a finales de los años 1980 impulsó al Instituto Smithsonian a estudiar formalmente cuál podría ser la "presencia" afroamericana en el National Mall. Los estudios concluyeron que el museo debería existir como un museo independiente, pero las cuestiones presupuestarias limitaron este plan. En 2003, una delegación nombrada por el presidente Bush volvió a examinar la cuestión y emitió un informe cuyo título reflejaba su conclusión: "Ha llegado el momento". Ese año, el Congreso aprobó una ley autorizando el museo.
Para los directores de museo, todo lo que tenemos que hacer es definir una visión, contratar personal, encontrar un sitio, reunir una colección donde no existe, diseñar y construir un edificio y asegurar. Recaudó más de 500 millones de dólares en capital. de fuentes públicas y privadas.
Al mostrar cómo todos los museos se beneficiarían con el establecimiento del NMAAHC, la Sociedad trabaja con la junta directiva más poderosa e influyente de cualquier institución cultural y responde a todos los argumentos razonables de que, de otro modo, este museo sería innecesario.
Sabía que este nuevo museo tenía que usarse como un rincón del Museo Nacional de Historia Estadounidense del centro comercial. Trabajé allí durante 12,5 años, primero como curador y luego como subdirector de asuntos curatoriales. (Un colega y yo coleccionamos mostradores de almuerzo de Greensboro-ins, uno de los artefactos icónicos del museo). Pero he sido historiador toda mi carrera. Sé que la historia estadounidense es demasiado grande para un solo edificio.
Un banco de bolsillo, alrededor de 1926, que representa un Monumento Nacional a los Negros que nunca se construyó. (Wendell A. White) Los museos Smithsonian hacen algo que ningún otro museo puede hacer: abrir diferentes puntos de entrada a Estados Unidos para el público, ya sea a través del Museo Smithsonian de Arte Americano, el Museo Nacional del Aire y el Espacio o el Museo Nacional del Indio Americano. Estamos abriendo puertas que nos darán una comprensión más compleja y completa de este país.
La lección que define la vida afroamericana es que debemos salir de un callejón sin salida y que la agilidad, la inteligencia y la perseverancia establecerán un lugar en esta sociedad. A lo largo de los siglos, este esfuerzo ha moldeado profundamente la historia del país. En muchos sentidos, la historia afroamericana es la esencia de la historia estadounidense. Gran parte de la expansión de la libertad en Estados Unidos ha estado ligada a la experiencia afroamericana. Si está interesado en el concepto estadounidense de libertad, si está interesado en ampliar la equidad, las oportunidades y los derechos civiles, entonces, sin importar quién sea, esta es su historia.
Los museos se centran en un grupo étnico específico y, por lo general, solo se centran en las opiniones internas de ese grupo étnico. Pero hay más en la historia que eso. Incluye no sólo la historia y la cultura afroamericana, sino también cómo esta historia ha dado forma a la identidad estadounidense. Durante los últimos 11 años, mi objetivo ha sido construir un museo que emule lo que quiero que sea nuestro país: un país diverso que sea justo y que siempre se esfuerce por mejorar y lograr los objetivos establecidos en nuestra fundación; Documentos ideales.
La visión del museo se basa en cuatro pilares: primero, utilizar el poder de la memoria para ayudar a Estados Unidos a iluminar todos los rincones oscuros del pasado. La otra es demostrar que éste no es sólo el viaje de un pueblo, sino la historia de un país. El tercer objetivo es ser un faro que ilumine todo el trabajo que realizan otros museos de forma colaborativa sin ser mezquino. La última pregunta es que por primera vez el mundo está aprendiendo sobre el número de estadounidenses a través de la cultura afroamericana, para reflexionar sobre las dimensiones globales de la experiencia afroamericana.
Uno de los mayores desafíos que enfrentamos es cómo abordar los supuestos tan diferentes sobre lo que debería ser un museo. Algunos creen que es imposible discutir con franqueza aspectos dolorosos de la historia, como la esclavitud y la discriminación, en un museo apoyado por la federación. Otros creen firmemente que el nuevo museo tiene la responsabilidad de moldear la mentalidad de las generaciones futuras, y deberían hacerlo sin discutir los momentos en los que los afroamericanos podrían ser simplemente retratados como víctimas reales, y deberían crear un museo que enfatice la primera y positiva imagen del honor. En cambio, algunos argumentan que la institución debería ser un museo del Holocausto que describa “lo que nos hicieron”.
Creo que el museo debería ser un museo virtual y creemos que es importante curar exposiciones, publicar libros y crear contenido en línea para posibles donantes, coleccionistas, miembros del Congreso y el Smithsonian. Demostrar la calidad. y creatividad de nuestro trabajo.
Sin colección, sólo siete miembros del personal y sin espacio propio, realizamos nuestra primera exposición en mayo de 2007. Para "Let Your Motto Be Resistance: Portraits of African Americans", tomamos prestadas obras raras de la National Portrait Gallery. Hemos invitado a una querida amiga, la brillante académica Deborah Willis, a actuar como curadora invitada. Hemos expuesto esta obra en la Portrait Gallery y el International Center of Photography de Nueva York. A partir de ahí emprendió una gira nacional.
Esta estrategia se ha convertido para nosotros en una táctica y no podemos escapar de ella.
Más tarde conseguimos un espacio especial en el Museo de Historia Estadounidense y comencé a contratar a un curador que reflejara la diversidad de Estados Unidos. A veces me critican, pero si creo que estamos contando una historia esencialmente estadounidense, necesito múltiples perspectivas. Ahora, la diversidad de mi personal es un motivo de orgullo para mí y debería serlo para todos los que se preocupan por los museos.
A medida que el personal crecía, organizamos 65.438 02 exposiciones, entre arte (murales de Hale Woodruff, fotografías de Scarlock Studio), cultura (Marian Anderson, Teatro Apollo) e historia, lo que significa afrontar cuestiones difíciles. . Tenemos la intención de realizar algunas exposiciones controvertidas para probar cómo se plantean las controversias y determinar cómo responderán los medios o el Congreso. “La esclavitud en Jefferson Monticello: la paradoja de la libertad”, una colaboración con el sitio histórico de Monticello, fue un momento decisivo. La cuestión de la esclavitud, por supuesto, está en el centro del dilema de Estados Unidos: la contradicción de un país fundado en la libertad pero que niega los derechos de los pueblos esclavizados. La esclavitud es un tema indescriptible en el discurso estadounidense contemporáneo, pero nos sentimos obligados a abordarlo de una manera que muestre cómo Estados Unidos fue moldeado por la llamada "institución peculiar" en ese momento. Mostramos una estatua icónica de Jefferson, pero la colocamos entre los residentes esclavizados de Monticello frente a un muro con 600 nombres, no sólo para humanizarlos sino para mostrar qué pasa si Jefferson y los otros Padres Fundadores no pueden entenderse sin luchar contra la esclavitud.
Otro desafío fue recaudar fondos para construir y equipar el museo. En última instancia, necesitamos recaudar 540 millones de dólares de fuentes públicas y privadas. A menudo pienso en lo grande que es este número, generalmente alrededor de las 2 a. m., cuando tengo problemas para dormir. Probablemente durante la primera semana o dos que estuve aquí, recibimos nuestra primera gran donación, un regalo de 10.000 dólares de la compañía de seguros Aflac. Me sentí tan feliz que grité: “¡Sí, cariño, podemos hacerlo!”. Más tarde me recordaron que el museo necesitaría cientos de cheques más para alcanzar nuestro objetivo. Muy bien. Me di cuenta de que probablemente necesitaba hacer más de mil presentaciones.
Para hacer estas manifestaciones, veo más trenes, más aviones, más taxis y más habitaciones de hotel que nadie. Pero aprendí dos cosas importantes. La primera es hasta dónde puedo llegar en un día: Denver y más allá. Un poco más y mi cuerpo colapsa. La segunda vez fue en 2008, cuando el país enfrentó su peor desastre económico desde la Gran Depresión, y comenzamos a recaudar capital en serio. Las cosas iban mal, pero me sentí abrumado por el apoyo que recibió el museo en los peores momentos. La clave del éxito de la recaudación de fondos del museo fue el trabajo de los desarrolladores creativos y el liderazgo de Dick Parsons, Linda Johnson Rice y Ken Chenault. Junto con otros miembros del comité del museo, dedican su tiempo e información de contacto para ayudar a que el museo se convierta en una realidad. Estados Unidos les agradece su servicio voluntario.
Tal vez sea yo como curador, pero lo que más me preocupa es si podremos encontrar algo histórico, artefactos que cuenten la historia de esta comunidad. Algunas de las primeras gorras Pullman Porter. Este sombrero blanco es muy especial. Tienes que ser el líder de los encargados de la mudanza para garantizar su uso, y nunca antes lo había visto fuera de una foto. Me alegré mucho cuando la mujer se ofreció a donar el sombrero porque aunque siempre supimos que estábamos contando la historia de Pullman Potter, esta obra de arte nos permitiría contarla de otra manera.
Proviene de la popularidad del proyecto del tesoro. Un coleccionista de Filadelfia me llamó para decirme que había recibido información de un familiar de Harriet Tubman, que había fallecido recientemente. Harriet Tubman fue una abolicionista y conductora de metro. Como historiador del siglo XIX, sabía que las probabilidades de que tuviera material real de Tubman eran extremadamente escasas, pero pensé que era un corto viaje en tren desde Washington a Filadelfia y que podría comprar un filete de queso. Nos reunimos en una sala de la Universidad de Temple. Metió la mano en una caja y sacó fotografías raras del funeral de Harriet Tubman. Cuando sacó un himno que tenía mucho de Tubman para recordar a los esclavos que ella estaba en su área, todos lloraron.
Lloré, no sólo por lo impresionantes que eran estos artículos, sino por la generosidad de los coleccionistas que nos los regalaron.
Como empleamos a más curadores, confiamos más en sus habilidades de recolección que en lo que la gente nos aporta. Teníamos una idea general de las historias que queríamos contar, pero no de los artefactos que determinaban cómo las contábamos. Sabíamos que queríamos hablar sobre el papel de las mujeres en la lucha por la igualdad racial, pero no sabíamos que podíamos recolectar una pancarta de 1910 del Club de Mujeres de Color de Oklahoma que decía "Levanta pesas mientras escalas".
Algunas personas también donaron túnicas pertenecientes al Ku Klux Klan, una de las cuales fue utilizada por Stetson Kennedy, quien se infiltró en el Ku Klux Klan y escribió en 1954 el libro "I Ride with the Ku Klux Klan". Estos y otros artefactos potencialmente incendiarios plantean la cuestión de cómo podemos exhibirlos sin que se nos considere explotadores, voyeristas o pornográficos. Nuestra respuesta es: el entorno lo determina todo. No hay límite para ninguna obra de arte siempre que podamos usarla para humanizar a las personas involucradas y explicar la profundidad de la lucha por la igualdad de derechos.
Los curadores operan bajo una directiva firme: entre el 70 y el 80 por ciento de su colección debe estar en los pisos del museo, no en almacenes. No teníamos dinero para recolectar, digamos, mil pelotas de béisbol y sólo dos. A veces tengo que convencerme. Uno de los curadores trajo una tetera, una tetera hermosa, pero para mí era solo una tetera y me costó algo de dinero comprarla. Luego, el curador señaló que la tetera tenía la huella de Peter Bengtsson, quien nació en St. Croix y llegó a Filadelfia a fines del siglo XIX. Aunque su nombre es de gran importancia para quienes estudian las artes decorativas, este es sólo el cuarto ejemplo que se conserva de su obra. Entonces de repente descubrí que no era una tetera, sino una manifestación concreta de una persona esclavizada por la naturaleza, ganando libertad, creando oportunidades económicas y demostrando un nivel de habilidad. Esta habilidad es tan espectacular hasta el día de hoy como la biblia de Nate Turner y el guante de receptor de Roy Campanella. Las sorpresas siguen impactando nuestra colección. Resulta que el vestido que usó Marian Anderson en su histórico concierto en el Lincoln Memorial en 1939 pertenecía a Dennis Graves. En 2012, la Sra. Graves se sintió motivada a donarnos este vestido después de cantar en nuestra ceremonia de inauguración. Chuck Berry nos dio guitarras y escribió "Maybelline" siempre y cuando también sostuviéramos su Cadillac El Dorado rojo cereza de 1973. No fue hasta que uno de los miembros de nuestro personal lo visitó en Missouri y llegó a un acuerdo sobre un sándwich de helado que las donaciones comenzaron a fallar. La despedida de George Clinton de su legendaria nave nodriza P-Funk me hizo comprender cómo su arte escénico expresaba su deseo de trascender una sociedad desgarrada por la lucha racial. Existe la sensación de que el centro comercial está demasiado construido y este museo debe ir a otra parte. También hay un punto que se expresa plenamente: este museo es demasiado importante y no puede ir a otra parte.
Pasé varios meses evaluando el sitio con mi subdirectora, Kinshasa Holman-Conwell. Para mí, la pregunta es: ¿cuál es mejor para construir un museo nacional que pueda mostrar una pieza de la historia poco conocida y a menudo infravalorada a los millones de personas que visitan la Institución Smithsonian? De las cuatro ciudades de la lista, dos que no son centros comerciales tendrán que gastar dinero extra para demoler carreteras, repavimentar autopistas y dejar atrás una parte importante de la historia alejada de la corriente turística de Washington. Un sitio en el centro comercial ya alberga una instalación del Smithsonian, un edificio artístico e industrial, pero necesitaba una renovación importante. Creo que es mucho más difícil recaudar fondos para renovar un edificio antiguo que crear algo nuevo y único.
Después de revisar estas opciones, creo que cinco acres de terreno en 14th Street y Constitution Avenue NW es la mejor ubicación posible para este museo. Hubo reuniones en los periódicos, hubo informes, hubo audiencias, hubo cartas de duelo, "polémico" ni siquiera se empieza a describir. Pero en junio de 2006, los regentes del Smithsonian votaron a favor de construir el museo en el Mall, junto al Monumento a Washington y a la sombra de la Casa Blanca.
"Mi primera prioridad mañana es dejar de sonreír", dije. No sé qué decir, pero tengo que recordarlo. Este se convirtió en un dicho famoso en ese momento.
Sabía que quería que el edificio fuera respetuoso con el medio ambiente para que mejorara el paisaje de Washington y reflejara espiritualidad, elevación y flexibilidad. Por supuesto que tiene que funcionar como un museo, pero no sé cómo se supone que debe verse, sólo que no como otro edificio de mármol de Washington. Al principio recibí una serie de mensajes de arquitectos solicitando el diseño de un museo, por lo que supe que la tarea generaría interés global. Pero abundan las preguntas: ¿los arquitectos tienen que ser personas de color? ¿Deberíamos considerar sólo a los arquitectos que han construido museos o edificios tan caros y complejos? ¿Los encargos están abiertos sólo a arquitectos estadounidenses? "
Creo que el equipo de arquitectos debe demostrar su comprensión de la cultura afroamericana y sugerir cómo informar el diseño arquitectónico de esta cultura. También creo que este edificio debería ser diseñado por el mejor equipo posible, sin tener en cuenta raza, país de origen y cantidad de edificios que construyeron, más de 20 equipos se redujeron a seis finalistas, que luego seleccioné tanto dentro como fuera del Smithsonian y le pedí al pequeño equipo que enviara los modelos. Más tarde hice algo que a mis colegas les pareció una locura: exhibimos los modelos en el Castillo Smithsonian y pedimos a los miembros del museo que los mostraran al público. La elección de los guantes puede diferir de la preferencia del visitante. el riesgo por el bien de la transparencia y quiero asegurarme de que nadie critique la elección final debido a las fallas en el proceso.
Elegí al equipo de arquitectura. Han sido las semanas más intensas que he tenido. Después de todo, trabajando juntos, soñando juntos y resistiendo durante diez años juntos, tenemos una oportunidad única de construir una rica historia afroamericana. Pero esas semanas también fueron las únicas. donde me inspiré más en algunos de los mejores arquitectos del mundo, como Sir Norman Foster, Moshe Safi, Dier Scofidio y Rivero, describiendo cómo sus modelos expresan su comprensión de lo que queremos. El favorito es el de Max Bond, decano de la Academia de Arquitectos Afroamericanos y uno de los arquitectos más productivos de Estados Unidos. Diseñado por un equipo liderado por Phil Freelong, el modelo de Max también fue bien recibido por el público, y tras una gran acogida. Evaluación muy rigurosa y sincera, el diseño fue la elección unánime Desafortunadamente, la elección se hizo poco después de la muerte de Max, lo que llevó a David Adjaye, que nació en Tanzania pero ejerció en el Reino Unido, a convertirse en el diseñador principal del equipo. >
El elemento característico del diseño es su corona, que aparece por primera vez alrededor de una corona de bronce. Tiene la función esencial de controlar el flujo de luz solar hacia el edificio, pero su simbolismo visual es igualmente importante para David. refleja el propósito y la belleza del Kaliati africano. Para mí, tiene varios significados. La corona se inclina hacia arriba y hacia afuera en un ángulo de 17 grados, el mismo ángulo que el Monumento a Washington. de mujeres negras en la década de 1940. La foto de ellas orando, con las manos levantadas en este ángulo, para que la corona refleje el lado espiritual.
La característica más llamativa de la corona es su diseño de filamentos. Simplemente quería perforar la corona para limitar las propiedades reflectantes del material, pero quería hacer algo que respetara la creatividad de los afroamericanos, así que sugerí que usáramos los patrones de hierro forjado de muchos edificios en Charleston y Nueva Orleans que fueron hechos por esclavos. artesanos. Un homenaje a su trabajo no reconocido y a muchos otros que construyeron este país. Durante demasiado tiempo, las experiencias de muchos afroamericanos han estado ocultas a la vista. p>Una vez que ingreses a nuestro museo, estarás rodeado de historia. Las exhibiciones explorarán las épocas de la esclavitud y la libertad, la era de la segregación y la historia estadounidense reciente. En otro nivel, explorará el concepto de comunidad en exhibiciones que examinan el papel de los afroamericanos en el ejército y los deportes, y aprenderá cómo las fuerzas locales aseguraron que la experiencia afroamericana nunca existiera.
La exposición final explora el papel de la cultura en la configuración de Estados Unidos, desde las artes visuales hasta la música, el cine, el teatro y la televisión.
Las cosas de la historia serán tu guía, ya sea una cabaña de esclavos real reconstruida cerca de la cabaña de Friedman, un vagón de ferrocarril con asientos separados o la vista de los padres de Carlotta Voss con el vestido que le compré ese día en 1957. Ella y otros ocho niños asistieron a una escuela secundaria integral en Little Rock, o a la canasta de rescate utilizada después del huracán Katrina. Hay casi 4.000 reliquias culturales que deben ser descubiertas, utilizadas y recordadas, y se conservan más en el museo hasta que puedan rotarse en el museo.
Imagen de referencia del autor: “Leaving the Fields” de Rudolf Eickemeyer Jr (Biblioteca Hargrett de libros raros y manuscritos, Bibliotecas de la Universidad de Georgia) Lo que quería llevarme cuando me mudé a mi nueva oficina Una foto que Tuve en mi escritorio durante años una fotografía de una mujer afroamericana esclavizada de finales de los años 1970. Me atrajo esta foto porque su baja estatura me recordaba a mi abuela. Estaba caminando por una pequeña pendiente. En una mano sostenía una azada que era más alta que ella. En el otro brazo sostiene una cesta para cosechar maíz o patatas. Tenía el pelo cuidadosamente recogido, pero su ropa estaba hecha jirones. Tenía las articulaciones hinchadas, posiblemente por años de trabajo en el campo. Estaba visiblemente cansada pero parecía orgullosa. Aunque lleva todo consigo, sigue avanzando.
Esta foto se convirtió en una piedra de toque para mí. Cada vez que me canso de la política, cada vez que parece que el dinero nunca llega, cada vez que me siento abrumado por plazos abrumadores, la admiro. Me di cuenta de que debido a que ella no se dio por vencida, tuve oportunidades que ella no podría haber imaginado. Como ella, seguí adelante.