Antes de convertirse en presidente, Mandela era una figura activa contra el apartheid y líder de Umkhonto we Sizwe (Lanza de la Nación), el brazo armado del Congreso Nacional Africano. Cuando Mandela encabezó el movimiento contra el apartheid, los tribunales sudafricanos lo condenaron por conspiración para derrocar al gobierno. Según el veredicto, Mandela cumplió 27 años de prisión, la mayor parte de los cuales pasó en Robben Island. Ahora es un conocido veterano político y continúa expresando sus opiniones sobre temas de actualidad. En Sudáfrica, popularmente lo apodan Madiba, título honorífico que le otorgaron los mayores de la familia Mandela. El título también se convirtió en sinónimo de Nelson Mandela. Después de salir de prisión el 11 de febrero de 1990, Mandela se dedicó a apoyar la mediación y la consulta, y dio un paso al frente para liderar Sudáfrica durante el período de transición para promover la democracia multiétnica. Desde el fin del apartheid, Mandela ha recibido elogios de todos los ámbitos de la vida, incluidos antiguos oponentes. Mandela recibió más de 100 premios a lo largo de 40 años, el más notable de los cuales fue el Premio Nobel de la Paz en 1993. Mandela era miembro del hijo no mayor de la dinastía Thembu, que gobernó la región de Transkei en la provincia del Cabo en Sudáfrica. Nació en Mvezo, un pequeño pueblo situado en Amtata, la capital de Transkei. Su bisabuelo paterno, Ngubengcuka (fallecido en 1832), gobernó al pueblo Thembu como rey (Inkosi Enkhulu). Uno de los hijos del rey, llamado Mandela, se convirtió en el abuelo de Nelson y en el origen de su apellido. Sin embargo, debido a que su madre provenía de la familia Ixhiba (la llamada "familia real izquierda"), según la tradición, sus descendientes no eran elegibles para heredar el trono de Thembu. El padre de Mandela, Gadla Henry Mphakanyiswa, sirvió como jefe tribal en la ciudad de Mwezo. Sin embargo, debido a su incompatibilidad con las autoridades coloniales, le quitaron el estatus a Menfakken Iswa y trasladaron a su familia a Qunu. A pesar de esto, Menfakkeniswa siguió siendo miembro del consejo privado del rey, y fue una figura clave en la ascensión de Jongintaba Dalindyebo al trono de Thembu. Primeros años Nelson Mandela se convirtió en el único miembro de su familia que iba a la escuela. Su maestra de escuela primaria lo llamó Nelson. Cuando Mandela tenía 9 años, su padre murió de tuberculosis. El regente de la tribu se convirtió en su tutor y Mandela fue a asistir a clases en una escuela misionera wesliana no lejos del palacio de su padre. Según la costumbre de Thembu, comenzó su educación a la edad de 16 años y se convirtió en estudiante de Clark Bray. Pasó dos años completando la educación secundaria, que normalmente tarda tres años en completarse. Debido a la posición de su padre, fue designado sucesor de la dinastía. A los 19 años se interesó por el boxeo y empezó a dirigir la escuela. Después de ser reclutado, Mandela comenzó a asistir a la Universidad Fort Hare. Aquí conoció a Oliver Temple, quien se convirtió en amigo y colega de toda la vida de Mandela. En el primer año de Mandela en la universidad, estuvo involucrado en la resistencia del sindicato de estudiantes a las políticas irrazonables de la escuela. Le ordenaron que se retirara de la escuela y le dijeron que no podía regresar a ella a menos que aceptara los resultados de las elecciones del sindicato de estudiantes. A partir de entonces, Mandela obtuvo un título en Derecho por correspondencia de la Universidad de Londres sólo mientras estaba en prisión.