La UCR cuenta con una rigurosa investigación académica y cuenta con el departamento de agricultura más importante del mundo. La Escuela de Ingeniería Burns también goza de una sólida reputación entre los académicos. Según el ranking mundial de universidades de U.S. News de 2019, las disciplinas de ingeniería ocupan el puesto 69 en el mundo (el índice de impacto de las citas en artículos estandarizados es 1) y el salario de los graduados ocupa el puesto 30 en los Estados Unidos. Otros departamentos de la escuela también tienen buena reputación y los resultados de la investigación de muchos departamentos de la escuela han alcanzado niveles de clase mundial. La Escuela de Administración de Empresas y su Escuela de Negocios, Escuela de Artes y Escuela de Educación Gerry Anderson son muy conocidas.
El Dr. Richard Schrock, ganador del Premio Nobel de Química en 2005, que comenzó a enseñar en la UCR en 2018, y el caricaturista Steve Boo, que ganó dos veces el Premio Pulitzer en 2008 y 2009. Lin, el poeta laureado estadounidense. quien fue reelegido dos veces entre 2001 y 2003, y Billy Collins, aclamado como "el poeta más popular de Estados Unidos" por el New York Times, son todos ex alumnos de la UCR. Barry Clark Barish, premio Nobel de Física de 2017, comenzó a enseñar en la UCR en 2018.