El "pienso, luego existo" de Descartes es la proposición más importante de la filosofía de Descartes. Esta visión tiene una gran influencia en la historia de la filosofía occidental. Sin embargo, por razones de traducción, ya sea en casa o en Occidente, a menudo caen en la categoría de idealismo extremo y a menudo son atacados por filosofías materialistas y empiristas. El significado original de "pienso, luego existo" es "pienso, luego existo", pero no significa: existo gracias al pensamiento. Más bien, soy consciente de (mi) existencia a través del pensamiento y conozco la "existencia" a partir del "pensamiento".
Para entender "pienso, luego existo", primero debemos entender la herramienta cognitiva de Descartes: la duda universal. Descartes creía que todo el conocimiento existente no era confiable porque estaba basado en fundamentos poco confiables. "Poco fiable" no significa necesariamente "falso", sólo que no pueden formar la base del conocimiento. Por lo tanto, Descartes propuso el método de la duda universal y creía que todos los principios que no pueden ser probados por la duda deberían excluirse de la base del conocimiento.
La duda de Descartes es universal, y generalmente se cree que lo que no se puede dudar está incluido en la duda de Descartes. Finalmente, consideremos la última posibilidad: ¿puede el pensamiento dudar de sí mismo? Su respuesta fue no, por lo que encontró el primer principio incuestionable: el pensamiento. De aquí nació la proposición “pienso, luego existo”.
Descartes decía que el pensamiento puede dudar del objeto del pensamiento, pero no puede dudar del pensamiento mismo. El pensamiento mismo es la actividad de pensar. Cuando el pensamiento está en duda, el pensamiento puede dudar de todos los objetos y contenidos del pensamiento, pero no puede dudar de "estoy dudando" en sí mismo; de lo contrario, la duda no puede continuar. En otras palabras, debe haber un sujeto en actividades sospechosas, y "yo" es el sujeto de actividades sospechosas. De esta manera, como pienso que el "yo" es dudoso, puedo estar seguro de que existe el "yo" como sujeto de duda.
"Creo" se refiere a las actividades de pensamiento, incluidas todas las actividades conscientes. Ya sea racional, emocional o sentimental, todo pertenece al "yo pienso". "Yo pienso", por un lado, apunta al contenido y al objeto específico del pensamiento; por otro lado, "yo pienso" tiene la autoconciencia de la conciencia poética, es decir, la conciencia de la reflexión; "Entonces" no se refiere a la relación causal entre dos entidades, sino a la conexión inevitable entre esencia y entidades. "Yo soy" se refiere al "yo" del sujeto pensante como entidad. Creo que es la misma entidad que yo.
Descartes miraba el mundo exterior, el cuerpo y otras cosas desde otra perspectiva. Pensar en las cosas no prueba la existencia de mi cuerpo. En otras palabras, la gente puede pensar en las cosas sin depender del cuerpo. Incluso si el cuerpo no existe, yo todavía puedo pensar. Esta idea de separación de mente y cuerpo es la base de su sistema dualista de mente y cuerpo. Fue su pensamiento sobre la relación entre cuerpo y mente lo que finalmente estableció su sistema dualista de pensamiento. Además, su idea de la separación del cuerpo y la mente distinguió por primera vez una distinción entre pensamiento y existencia en un sentido filosófico moderno. El pensamiento de "pienso, luego existo" le permitió establecerse en la duda y dudar de todo lo que está fuera de su mente con un "auto" racionalismo, colocando así el conocimiento en la cima de la investigación filosófica. Sentó una base sólida para el desarrollo futuro de la filosofía y estableció la posición decisiva de la filosofía.
Descartes es el pionero de la filosofía racionalista moderna. Como pionero del racionalismo, estableció el principio decisivo del pensamiento para la existencia con el "pienso, luego existo", liberó a las personas de las cadenas de la teología religiosa y promovió la liberación de la razón. Descartes fue el primero en elevar la razón humana al estatus supremo. En su opinión, la razón no es sólo el punto de partida para adquirir el conocimiento de la verdad, sino también el estándar para probar la verdad del conocimiento. Su filosofía posterior, ya fuera el racionalismo continental o el empirismo británico, estuvo profundamente influenciada por esta idea. Después de eso, la investigación sobre el "yo pienso" continuó profundizándose y surgieron la filosofía de Husserl de "volver a las cosas mismas" y la filosofía existencial de Sartre de "reflexionar sobre el cogito".