El monopolio de la sal se refiere al monopolio del estado. Esta práctica comenzó en el estado de Qi durante el período de primavera y otoño, siendo iniciado por Guan Zhong. El impuesto al consumo de sal se registró durante la dinastía Zhou. Durante el período de primavera y otoño, Guan Zhong creó un monopolio de la sal durante la reforma económica de Qi.
En el duodécimo año del rey Zhuang de la dinastía Zhou del Este (685 a. C.), el duque Huan de Qi sucedió en el trono y nombró a Guan Zhong, un maestro en gestión financiera, para ayudar en los asuntos estatales. Guan Zhong aprovechó al máximo los abundantes recursos de sal marina de Qi y utilizó el poder administrativo estatal para crear un sistema oficial de gestión de la sal. Sus contenidos y medidas específicas son: bienes civiles e ingresos oficiales;
Desde la dinastía Qin hasta principios de la dinastía Han, tanto el gobierno como los particulares podían fabricar y vender sal.
Durante el período del emperador Wu de la dinastía Han Occidental, debido a la larga guerra con los hunos, las finanzas del gobierno estaban apretadas y muchos empresarios privados se enriquecieron fabricando hierro y sal; Para generar ingresos y combatir a reyes como Wang Wu y Liu Bi, que hicieron fortuna fabricando sal, el emperador Wu de la dinastía Han estipuló que se debían utilizar utensilios oficiales y que el gobierno fabricaba, transportaba y vendía la sal. Quien se atreviera a hervir sal con un trozo de hierro fundido sería castigado con "morderse el dedo del pie izquierdo y hundirse en el recipiente". Durante el período del emperador Zhao de la dinastía Han, la corte celebró un debate especial sobre el monopolio de la sal, el vino y el hierro, y el contenido se recopiló en "Sobre la sal y el hierro". Durante el reinado del emperador Guangwu de la dinastía Han, la sal pasó de ser un monopolio a un impuesto. Después de la Guerra del Hierro y la Sal, el monopolio de la sal fue parcialmente abolido. Durante los Tres Reinos y las Dinastías Jin, se restableció nuevamente el monopolio de la sal. Desde la dinastía Sui hasta principios de la dinastía Tang, el sistema de monopolio de la sal fue abolido. Después de la rebelión de Anshi, se restableció el monopolio de la sal.