Cuando Yan lanzó el movimiento de educación popular en sus primeros días, creía que las catástrofes de China fueron causadas por las "cuatro enfermedades" del pueblo: pobreza, estupidez, debilidad y egoísmo. Abogó por enseñar a la gente a leer y escribir primero, y luego implementar medidas para mejorar los medios de vida y la cultura de las personas. Las "cuatro grandes enseñanzas" (educación, salud y personas) cultivan el conocimiento, la productividad, la fuerza y la unidad para crear un "nuevo pueblo".
También abogó por la realización de "seis construcciones generales" de política, educación, economía, autodefensa, salud y costumbres en las zonas rurales, para lograr el propósito de fortalecer y salvar al país. .