En el Museo Nacional de Historia Natural de Chile, un espécimen fósil nunca ha sido etiquetado para su clasificación.
Traído de la Antártida en 2011. Mide unos 28 centímetros de largo y 18 centímetros de ancho, un poco como una pelota de fútbol desinflada.
Durante la última década, los científicos no han podido confirmar el origen de este fósil.
Casualmente, el paleontólogo Mark Norrell del Museo Americano de Historia Natural también tiene un problema que lleva más de diez años sin resolverse.
En 2005, él y sus colegas descubrieron algunos fósiles de huevos de Protoceratops en el sur de Mongolia. Los huevos contenían el esqueleto rudimentario de un dragón joven, pero nadie podía explicar por qué había un misterioso anillo blanco alrededor del borde.
El 18 de junio, "Nature" publicó dos artículos que resolvían dos misterios y apuntaban a una conclusión clave: los huevos puestos por los primeros dinosaurios eran blandos.
Esto también explica por qué los fósiles de huevos son particularmente raros entre los especímenes de fósiles de dinosaurios: los huevos de cáscara blanda son más frágiles y más difíciles de convertir en fósiles.
Julia Clark es paleontóloga de la Universidad de Texas en Austin.
Gracias a los esfuerzos de ella y sus colegas, el "balón desinflado" finalmente tuvo una identidad: en realidad era el huevo fosilizado de un gran depredador submarino, Sorosaurus, de hace 66 millones de años.
A través de una serie de observaciones microscópicas, confirmaron que las frágiles y arrugadas paredes exteriores del fósil eran en realidad la estructura en capas del huevo.
Los anillos blancos en los fósiles descubiertos por Norrell y otros son solo una fuerte evidencia de huevos de cáscara blanda. Para resolver este enigma, él y sus colegas colocaron muestras de fósiles en láseres para registrar los cambios causados por la interacción de la luz con la superficie de la muestra.
El equipo de investigación utilizó dos conjuntos de muestras fósiles, uno eran fósiles de huevos de Protoceratops desenterrados en Mongolia hace 75 millones de años, y el otro eran fósiles de huevos de Canglong hace unos 2,15 millones de años.
La huella molecular de las cáscaras de huevo blandas es diferente a la de las cáscaras de huevo duras. Norrell y otros finalmente confirmaron que los halos blancos de los dos fósiles eran en realidad versiones fosilizadas de las huellas moleculares de las cáscaras blandas de los huevos.
Canglong vivió en la era temprana de los dinosaurios.
Investigaciones anteriores señalaron que los primeros huevos de dinosaurio probablemente eran blandos. Los fósiles de huevos de Protoceratops significan que los huevos de cáscara blanda existían incluso en la era de los dinosaurios, cuando aparecieron los huevos de cáscara dura.
El año pasado, investigadores de la Universidad de Leicester en el Reino Unido también descubrieron que los pterosaurios también ponían huevos de cáscara blanda y que los pterosaurios que eclosionaban podían volar inmediatamente.
Clark y otros también señalaron que Sorosaurus probablemente eclosionó su huevo de cáscara blanda a los pocos minutos de ser puesto.
Algunos investigadores señalaron que los dinosaurios terrestres enterrarían huevos de cáscara blanda, posiblemente por razones de seguridad. Después de todo, varias toneladas de dinosaurios adultos nacieron directamente de los huevos y las cáscaras de los huevos se dañaban fácilmente.
Algunos investigadores también dijeron que este enfoque puede evitar que los huevos pierdan agua. Sin embargo, esto también puede provocar que los huevos estén a una temperatura más baja y se desarrollen más lentamente.
Estos dos estudios han cambiado la comprensión que la gente tiene sobre cómo se criaban y alimentaban los dinosaurios.
Ricardo Araujo, paleontólogo de la Universidad Técnica de Lisboa, señaló que las conclusiones de Norrell y otros son convincentes, y que su estudio recuerda a la gente "que entendemos poco la diversidad de las estrategias reproductivas de los dinosaurios". se sabe.”
Información del artículo relacionado:
https://doi org/10.1038/s 41586-020-2412-8
https://doi.org. /10.1038/s41586-020-2377-7
China Science Journal (2020-06-19 Segunda edición edición internacional)
Editor|Zhao Lu
Composición tipográfica |Zhihai