El inglés se ha desarrollado a lo largo de 1.400 años. La forma más antigua de inglés es un grupo de dialectos germánicos occidentales traídos a Gran Bretaña por inmigrantes anglosajones en el siglo V d.C., conocidos colectivamente como inglés antiguo. El inglés medio comienza a finales del 11, con la conquista normanda de Inglaterra. En 1476, William Caxton introdujo la imprenta en Inglaterra y comenzó a publicar los primeros libros impresos en Londres, ampliando la influencia del inglés.
Desde el siglo XVII, el inglés moderno se ha extendido por todo el mundo bajo la amplia influencia de Gran Bretaña y Estados Unidos. A través de diversos medios impresos y electrónicos en estos países, el inglés se ha convertido en uno de los idiomas dominantes del mundo, y el idioma también domina muchos entornos regionales y profesionales, como la ciencia, la navegación y el derecho.
Proyecto principal: Inglés antiguo
La forma más antigua de inglés se conoce como inglés antiguo o anglosajón (550-1066 d.C.). El inglés antiguo se desarrolló a partir de un grupo de dialectos germánicos del Mar del Norte, originalmente hablados por las tribus germánicas (llamadas berrendos, sajones y jutos) de Frys, Baja Sajonia, Jutlandia y las zonas costeras del sur de Suecia.
A partir del siglo V d.C., los anglosajones se establecieron en Inglaterra y la economía y administración romanas colapsaron. En el siglo VII, la lengua germánica de los anglosajones llegó a dominar Gran Bretaña, reemplazando la lengua de la Gran Bretaña romana (43-409 d. C.): el antiguo bretón, una lengua celta y latina, fue llevado a Inglaterra y ocupado por los romanos.