El 27 de marzo de 1974, Michels comenzó su carrera como entrenador con la selección holandesa. En 1974, dirigió al "Ejército Naranja" para marcar en la final del Mundial. , perdió en la Copa de Europa de 1988 ante la antigua Alemania Federal dirigida por Beckenbauer. Tras completar su experiencia como entrenador en algunos clubes famosos de Europa a los 14 años. Lideró a la nueva selección holandesa, incluidos Gullit y Basten, a ganar la Copa de Europa de 1988. Este fue el resultado más glorioso de la selección holandesa en la serie mundial.
Michels es una figura que hace época en el mundo del entrenamiento de fútbol. Se le considera el fundador del "fútbol total" en los Países Bajos en los años 1970. Ha entrenado a muchos equipos, entre ellos la selección holandesa, el Ajax y el Barcelona, todos con gran éxito. Figuras famosas del fútbol holandés actual, como Cruyff, Edouard, Neeskens, etc., son todos sus alumnos favoritos. Mientras entrenaba a la selección nacional, Michels tuvo un récord de 30 victorias, 14 empates y 9 derrotas, y era conocido como el "padrino del fútbol holandés". En 2002, recibió el premio Lifetime Achievement Award de la UEFA.