Las investigaciones muestran que las expresiones faciales humanas están básicamente determinadas por los genes y tienen poco que ver con la cultura. Puede resultar difícil saber si la expresión facial de una persona es una expresión genuina o una acción deliberada.
Una misma expresión puede tener diferentes significados. Una sonrisa puede ser un signo de felicidad y alegría, un signo de amistad y, a veces, incluso una disculpa. El significado concreto de una expresión depende en gran medida de la situación comunicativa y de las características habituales del comunicador.
La expresión facial se refiere a la respuesta de varias partes de la cabeza (principalmente la cara) a una experiencia emocional. Es más fácil hacer coincidir el contenido del habla, por lo que se utiliza con mucha más frecuencia que los gestos. Darwin señaló en el libro "La expresión del hombre y los animales" que las expresiones y movimientos de la gente moderna se heredan de los ancestros humanos, por lo que las expresiones originales de los seres humanos son todas humanas. Esta naturaleza humana hace que la expresión sea uno de los pocos medios de comunicación en las actividades sociales actuales que puede trascender la cultura y la geografía.
La risa y la expresión inexpresiva son el núcleo de las expresiones faciales, y todas las demás expresiones faciales ocurren entre estos dos polos. Otras expresiones faciales entre estos dos polos están representadas por dos tipos de actividad emocional: placer (como amor, alegría, felicidad, excitación, excitación) y desagrado (como ira, miedo, valentía, dolor, rechazo, desprecio y sorpresa). Cuando está feliz, los músculos faciales están horizontales, las cejas hinchadas, las pupilas dilatadas, la boca hacia arriba y la cara corta. El llamado "reír con cejas y barba"; cuando está infeliz, los músculos faciales se estiran verticalmente y la cara se alarga, lo que se denomina "cara dibujada como un caballo". Un rostro inexpresivo, con la mirada fija, casi inmóvil. El rostro inexpresivo es el más asfixiante. Oculta todas las emociones y las hace esquivas. De hecho, a menudo transmite un rechazo más profundo que la ira o el disgusto explícitos.
Sonríe, una sonrisa sincera es el pasaporte a la interacción social. Le dice a la otra persona que no hay hostilidad y puede expresar además bienvenida y amistad. Por tanto, una sonrisa es como una brisa primaveral, que hace que las personas se sientan cálidas, amigables y felices. Puede aportar una atmósfera de armonía y paz a la conversación.
Los significados de las expresiones faciales comunes incluyen: asentir para expresar acuerdo, sacudir la cabeza para expresar negación, levantar la cabeza para expresar orgullo, bajar la cabeza para expresar sumisión, bajar la cabeza para expresar frustración, inclinar la cabeza para expresar cabeza para expresar insatisfacción, morderse el labio para expresar determinación y hacer pucheros para expresar desprecio. Ensanchar las fosas nasales expresa enojo, mostrar felicidad a los demás, rechinar los dientes para expresar enojo, volar los ojos para expresar orgullo, quedar estupefacto para expresar sorpresa, etc.