Oumuamua, descubierto a finales de 2017, es el primer exoplaneta conocido por la humanidad. Este misterioso "visitante interestelar" tiene una apariencia extraña y un método de vuelo extremadamente extraño. Lo que es aún más sorprendente es que cuando abandona el sistema solar, su velocidad de repente se vuelve más rápida y parece estar acelerando su escape. Basándose en la órbita de 'Oumuamua, los científicos especulan que procede de una galaxia distante a millones o incluso miles de millones de años luz de distancia. Avi Loeb, astrofísico de la Universidad de Harvard, incluso propuso una teoría sorprendente: 'Oumuamua puede ser una nave espacial enviada por una civilización extraterrestre. Tan pronto como se calmó el revuelo causado por Oumuamua, la comunidad astronómica anunció otro descubrimiento importante: un segundo objeto interestelar. está entrando al sistema solar! El 30 de agosto de 2019, un astrónomo aficionado llamado Gennady Borisov descubrió el objeto por primera vez con la ayuda del telescopio del Observatorio MARGO en Crimea. Análisis y observaciones posteriores confirmaron que el objeto tenía una alta excentricidad, lo que significa que estaba en una órbita hiperbólica y no se originó en el sistema solar.
El Minor Planet Center (MPC) del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica emitió hoy un comunicado confirmando su órbita y nombrándola provisionalmente C/2019 Q4 (Borisov). Si los científicos finalmente confirman que C/2019 Q4 proviene de otra galaxia, recibirá un nuevo nombre en clave que comenzará con 2I, lo que indica que es el segundo objeto interestelar (el nombre en clave de Oumuamua es 1I/2017 U1).
Existen varias diferencias clave entre C/2019 Q4 y 'Oumuamua, dijo el astrofísico del Minor Planet Center Matthew Payne. En primer lugar, lo más probable es que C/2019 Q4 sea un cometa porque está expulsando una gran cantidad de material, mientras que 'Oumuamua se parece más a un asteroide. Además, cuando los astrónomos descubrieron 'Oumuamua, se estaba alejando del sistema solar, lo que dejó a los investigadores solo unas pocas semanas de tiempo de observación. En comparación, C/2019 Q4 no solo es 6 veces más brillante que 'Oumuamua, sino que también se está moviendo. a una velocidad de Penetra profundamente en el sistema solar a una velocidad de 30 kilómetros por segundo, por lo que los científicos tienen más tiempo para estudiar sus detalles.
Según el físico del Programa Espacial Marshall Eubanks, la distancia más cercana entre C/2019 Q4 y la Tierra es también 1,88 unidades astronómicas (es decir, 1,88 veces la distancia entre la Tierra y el Sol), pero su órbita está muy cerca de Marte, estimada recientemente en sólo 10 millones de kilómetros.
Por supuesto, la especulación sobre si el C/2019 Q4 es otra "nave espacial extraterrestre" aún no se ha confirmado. Dado que este visitante interestelar permanecerá en el sistema solar durante al menos 6 meses, los científicos tienen tiempo suficiente para revelar su verdadera identidad. La Agencia Espacial Europea (ESA) podría incluso enviar una sonda no tripulada al C/2019 Q4 para averiguarlo.