El primer autor de un artículo de ciencia es la persona que ha hecho la mayor contribución al experimento y a la redacción del artículo. Se refiere a la persona cuya firma ocupa el primer lugar en la columna de autor. Pero cuando colaboran muchas personas, es fácil ser el mismo que el primer autor. En cuanto al número de primeros autores, no existe una regulación clara, esto tiene mucho que ver con la carga de trabajo y extensión del trabajo, las normas de la publicación y el reconocimiento de la unidad. En términos generales, un artículo de ciencia puede tener entre 2 y 4 primeros autores, que es lo más común.
Es un fenómeno común que se nombre a los autores de los artículos. Algunos artículos se nombran porque participaron en la redacción y revisión del artículo, otros son personas que están familiarizadas con el departamento editorial de la revista; y fueron contratados por el bien del artículo; algunos son nombrados entre amigos. El afecto debe tener un propósito sólo de nombre y no necesita estar involucrado en el contenido real. Los nombres de los autores también pueden abarcar todas las unidades, con un máximo de 2 o 3 autores entre unidades, dependiendo de la carga de trabajo del artículo.
La carga de trabajo del documento requiere la cooperación de múltiples unidades, lo que conducirá a una cooperación entre unidades. Es normal que los autores provengan de múltiples organizaciones. Pero si la carga de trabajo de un artículo es muy pequeña, sería ridículo y poco realista poner una larga lista de nombres al final, y esos nombres normalmente no tienen significado práctico. Los derechos de propiedad intelectual entre unidades son más complicados. Depende de qué unidad contribuye más y cuál es la primera.