El telómero es una secuencia de ADN situada al final de un cromosoma. Su función principal es proteger el cromosoma de daños y estabilizar la estructura del cromosoma. Cada vez que una célula se divide, los telómeros se acortan hasta una determinada longitud. Cuando los telómeros se acortan hasta cierto punto, la célula deja de dividirse o muere. Esto se debe a que el acortamiento de la longitud de los telómeros puede provocar inestabilidad y daño cromosómico, lo que en última instancia conduce a la senescencia y muerte celular. Por lo tanto, los telómeros se consideran uno de los marcadores importantes del envejecimiento y las enfermedades celulares.
La función principal de los telómeros es proteger los cromosomas del daño y estabilizar la estructura de los cromosomas. En concreto, los telómeros tienen las siguientes funciones:
1. Proteger los cromosomas: los telómeros se encuentran en los extremos de los cromosomas y actúan como "tapas protectoras" para evitar que los extremos de los cromosomas se corten o se conecten a otros cromosomas. para protegerlos de daños.
2. Estabilizar la estructura cromosómica: Los telómeros pueden ayudar a mantener la estructura y la forma de los cromosomas, mantener la estabilidad cromosómica y reducir la posibilidad de rotura y recombinación cromosómica.
3. Regular la división celular: El acortamiento de la longitud de los telómeros es un factor importante en el envejecimiento y muerte celular. Cuando la longitud de los telómeros se acorta a un cierto nivel, se activa una señal para que las células dejen de dividirse o se autodestruyan. Esto es para proteger a las células del daño y la inestabilidad causados por el acortamiento de los telómeros.
4. Participar en la expresión genética: Los telómeros también pueden afectar la expresión genética, regulando así las funciones y características celulares.