La productividad determina las relaciones de producción, y las relaciones de producción reaccionan sobre la productividad. Las relaciones de producción deben adaptarse a las leyes esenciales de la productividad; la base económica determina la superestructura, y la superestructura reacciona sobre la base económica. La superestructura debe adaptarse a las leyes que exige el desarrollo de la base económica. Ésta es la ley básica del desarrollo de la sociedad humana.
El idealismo histórico parte del pensamiento y motivaciones humanas y niega que el desarrollo social tenga leyes propias, por el contrario, el materialismo histórico parte del proceso de vida material de la sociedad y propugna que la sociedad cambia y se desarrolla, y este cambio; y el desarrollo tienen sus leyes objetivas.
Datos ampliados:
La ley del desarrollo social es una conexión inevitable con el desarrollo histórico. Reconocer la inevitabilidad de la historia no socava de ninguna manera el papel de los seres humanos en la historia, ni niega que los seres humanos puedan obtener libertad en las actividades sociales. Debido a que toda la historia social está compuesta de actividades humanas, las leyes del desarrollo social sólo revelan las condiciones bajo las cuales las actividades humanas pueden asegurar el éxito y ganar libertad.
El materialismo histórico considera la realización de la libertad como la comprensión de la necesidad, y transforma la sociedad en base a esta comprensión. Las personas no pueden transformar ni abolir las leyes del desarrollo social, pero pueden comprenderlas y dominarlas en la práctica, seguirlas y aplicarlas en sus propias acciones, transformar la sociedad y alcanzar la libertad. En la vida social, en última instancia, las personas sólo pueden alcanzar la libertad dentro de los límites y alcances que les permite la productividad que han obtenido.