En 1967, Stanley Milgram (1934 ~ 1984), profesor de psicología en la Universidad de Harvard, creó la teoría de la separación de seis grados. En pocas palabras: "No habrá diferencias entre tú y nadie. "Más de seis personas, es decir, puedes conocer a cualquier extraño a través de hasta seis personas". Según la teoría de los seis grados de separación, el círculo social de cada individuo continúa expandiéndose y eventualmente se convierte en una gran red. Esta fue una de las primeras realizaciones de los sitios de redes sociales. Más tarde, algunas personas establecieron servicios de Internet para sitios de redes sociales basándose en esta teoría y expandieron sus redes sociales a través de "conocidos de conocidos", como ArtComb, Friendster, Wallop, adoreme, etc.
Pero "conocidos de conocidos" es sólo una forma de expansión social, no la totalidad de la expansión social. Por tanto, el significado del llamado SNS va ahora mucho más allá del nivel de "conocidos de conocidos". Por ejemplo, la cohesión basada en el mismo tema (como publicaciones), la cohesión basada en experiencias de aprendizaje (como Facebook) y la cohesión basada en viajes de fin de semana al mismo lugar, todas pertenecen a la categoría de "SNS".