Los dinosaurios, que han estado en la tierra mucho más tiempo que los humanos, siempre han atraído a Xu Xing. Este erudito chino, que se encuentra entre los primeros del mundo en número de géneros y especies válidos de dinosaurios con nombre, lleva más de 20 años intentando descubrir un misterio.
“Cuando la gente piensa en dinosaurios, a menudo piensa en el feroz Tyrannosaurus rex o en el lento y torpe Mamencelus; cuando hablamos de aves, naturalmente pensamos en las ágiles palomas o los coloridos pavos reales. No tienen nada que ver entre sí, pero una gran cantidad de fósiles descubiertos en los últimos años indican que durante la Era Mesozoica, uno de los dinosaurios experimentó una larga evolución y finalmente se convirtió en un ave voladora."
— —"Dinosaurios volando hacia el cielo azul"
Hay un pasaje en el libro de texto chino para el cuarto grado de la escuela primaria: "Dinosaurios volando hacia el cielo azul", escrito por Xu Xing, subdirector del Instituto. de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, Academia de Ciencias de China. Escrito en un intento de contarles a los niños una conjetura audaz: los dinosaurios pueden no estar extintos, pero las aves son sus descendientes.
Al releer el artículo escrito hace más de 10 años, Xu Xing, quien acaba de ganar el "Segundo Premio Nacional de Innovación" el mes pasado, sonrió feliz. En su opinión, este artículo de menos de 1.000 palabras es tan importante como los diversos honores que ha recibido. Fue este pequeño artículo el que despertó el interés de muchos niños por los dinosaurios y encontró cada vez más compañeros para "volar hacia el cielo"...
Xu Xing sintió que estaba a punto de entrar en contacto con la verdad.
“Cásate primero, luego enamórate”
La oficina de Xu Xing está llena de “dinosaurios”: hay fósiles en la mesa de café y libros e información relacionada con los dinosaurios. en las estanterías, las paredes están cubiertas con imágenes de diferentes dinosaurios...
Este "fanático de los dinosaurios" de 51 años no era fanático de los dinosaurios cuando era niño, e incluso pensaba que los El futuro del estudio de los dinosaurios era sombrío.
"Dinosaurio y yo en realidad 'nos casamos primero y luego nos enamoramos'", dijo Xu Xing con una sonrisa.
Xu Xing nació en el condado de Xinyuan, Xinjiang. Lo que más amaba era la infancia y la lectura. Cuando estaba en la escuela primaria, Xu Xing aprendió sobre las conjeturas de Chen Jingrun y Goldbach en los libros, y soñaba con convertirse en matemático. En la escuela secundaria, se enamoró nuevamente de la física, decidió convertirse en físico y debe ir a la Universidad de Pekín a estudiar.
En el año del examen de ingreso a la universidad, el Departamento de Física de la Universidad de Pekín no tenía cuotas de admisión en Xinjiang. Las que sí tenían cuotas eran para carreras impopulares, incluida "geología". Xu Xing no podía recordar los principales de esos informes anuales. "¡Pero definitivamente no es geología!", Dijo Xu Xing. Para estar seguro, todavía marcó "obedecer la distribución".
Después de cumplir su deseo y recibir el aviso de admisión de la Universidad de Pekín, Xu Xing lo abrió felizmente. Cuando vio la especialidad admitida, se quedó atónito: "Especialidad en paleontología" y "¿Qué especialidad es esta?". No fue hasta que se inscribió que Xu Xing supo que la especialidad que estaba solicitando era una disciplina en geología.
A Xu Xing no le gusta esta especialización. Estaba más interesado en la economía. Durante sus años universitarios, pasó mucho tiempo "royendo" las obras de Marx y Samuelson. Incluso fue a la Universidad Renmin de China para tomar cursos de economía por un período de tiempo, planeando tomar el examen de ingreso de posgrado y estudiar finanzas internacionales.
El destino a veces no está claro. Cuanto más no quieres hacerlo, más difícil es escapar.
Se graduó en la Universidad de Xuhang a la edad de 23 años. En lugar de estudiar una maestría en economía, me recomendaron el Instituto de Paleontología de la Academia de Ciencias de China para estudiar los dinosaurios con el paleontólogo Zhao Xijin.
Al principio, Xu Xing "no hacía nada" y se obsesionó con las computadoras. No fue hasta su tercer año de posgrado que comenzó a observar fósiles, especímenes y artículos bajo la presión de su tesis de graduación... y poco a poco descubrió que el mundo de los dinosaurios era muy interesante. La primera vez que entró en contacto con fósiles de dinosaurios, Xu Xing pareció sentir la vida hace cientos de millones de años, buscando los secretos de los fósiles, al igual que la investigación de Sherlock Holmes... Fue en este corto año que Me enamoré de los dinosaurios. A partir de entonces, me enamoré locamente de los dinosaurios...
"Vagué por el 'mundo exterior' y finalmente volví a la forma original de la vida recordando el pasado". , dijo Xu Xing con emoción.
Fósiles de dinosaurios incompletos
Para obtener más oportunidades laborales, Xu Xing llegaba temprano al Instituto de Zoología de Vertebrados todos los días. Las habilidades informáticas que aprendí cuando no estaba trabajando ahora tienen un lugar para usar.
Utiliza computadoras para analizar datos y ayudar a los profesores y estudiantes de último año en la investigación... A todos los profesores del instituto les gusta este joven trabajador, el fósil de la oficina, y estudian con él.
Los fósiles grandes y pequeños de la oficina fueron recolectados por mi mentor Zhao Xijin en las décadas de 1960 y 1970. Un fósil de dinosaurio incompleto llamó la atención de Xu Xing: un fósil de sólo una docena de centímetros de largo que muestra mandíbulas y dientes incompletos. Después de una cuidadosa observación, Xu Xing juzgó que se trataba de un espécimen fósil del período Kamakura.
La etiqueta indica que el fósil fue encontrado en la Formación Lufeng bajo el Monte E, Yunnan, y pertenece al Jurásico Temprano. Xu Xing estaba un poco confundido. "En aquella época, se creía generalmente que Kamakura vivió en el Cretácico. Si este fósil realmente pertenece al período Kamakura, equivaldría a avanzar el registro de este tipo de fósil desde el Cretácico Inferior hace unos 65.438+20 millones de años hasta Hace casi 200 millones de años. Jurásico temprano."
Xu Xing sintió que podría haber hecho un descubrimiento importante. Estaba tan emocionado que revisó la información y la comparó repetidamente. Estaba cada vez más seguro de que el fósil incompleto era del período Kamakura.
En ese momento, James Clark, experto en el Período Kamakura y profesor de paleontología de la Universidad de Washington, se encontraba de visita en el Instituto de Paleontología. Después de leer los fósiles y el artículo de Xu Xing, Clark afirmó el juicio de Xu Xing y sugirió discutir "la importancia del descubrimiento de este fósil para el estudio del origen de las aves"...
Una frase despertó el sueño. Xu Xing descubrió un mundo nuevo.
En 1868, el naturalista británico Huxley propuso la hipótesis de que las aves podrían haber evolucionado a partir de los dinosaurios. Esta suposición ha sido predominante durante más de un siglo, pero aún quedan muchas preguntas.
Por ejemplo, Archaeopteryx vivió a finales del Jurásico hace unos 65.438+5 mil millones de años, pero todos los fósiles de dinosaurios con forma de aves descubiertos en esa época aparecieron en el Cretácico. ¿Cómo pueden los antepasados vivir más tarde que los descendientes?
El descubrimiento de Xu Xing puede resolver este misterio. Su descubrimiento de los fósiles del Período Kamakura avanzó el registro fósil del grupo ancestral de esta ave hasta el Período Jurásico. "Desde la perspectiva de la secuencia evolutiva del tiempo, el hecho de que los dinosaurios se convirtieran en pájaros se explica mejor". Siguiendo esta línea de pensamiento, Xu Xing colaboró con su mentor y publicó un artículo en la revista Nature en 1998, que resolvió el problema. de las aves hasta cierto punto el "problema del tiempo" que se originó con la hipótesis de los dinosaurios.
Este es el primer resultado de investigación importante en la carrera de investigación científica de Xu Xing, y también es el punto de partida para su exploración de los "dinosaurios volando hacia el cielo".
Microraptor de cuatro alas
En 1996, un fósil descubierto en el oeste de Liaoning, China, subvirtió la imagen inherente que la gente tenía de los dinosaurios.
Un círculo de huellas fibrosas, de principio a fin, rodea estrechamente el esqueleto fósil completo de aproximadamente un metro. Este es el primer fósil de dinosaurio emplumado encontrado en el mundo.
Este fósil fue bautizado como “Pájaro Dragón Chino”. "Su descubrimiento abre una ventana para estudiar cómo evolucionan las plumas de las aves", dijo Xu Xing. Desde entonces, Xu Xing también comenzó a buscar fósiles de dinosaurios emplumados en el oeste de Liaoning y sus alrededores.
En octubre de 1999 165438+, la revista National Geographic publicó un artículo: "¿Tenía plumas el Tyrannosaurus Rex?" Este artículo presenta un fósil mágico de China: un animal con cuerpo de pájaro y cola de dinosaurio, al que los investigadores llaman "Archaeopteryx". Este descubrimiento proporciona evidencia directa de que las aves se originaron a partir de dinosaurios.
Pero pronto, Xu Xing descubrió que el "Pájaro Pirata" no existía.
En ese momento, Xu Xing y sus colegas estaban estudiando un espécimen fósil descubierto en el oeste de Liaoning. Observaron que la cola del fósil era exactamente igual a la cola del espécimen "archaeopteryx". Resulta que el espécimen fósil del "antiguo pájaro pirata" es una "especie" artificial formada a partir de huesos fósiles de diferentes animales.
Xu Xing escribió una carta a la revista National Geographic, cuestionando: "La investigación científica debe ser leal a la verdad, y tengo la obligación de señalar esto", dijo Xu Xing. A principios de 2000, la revista National Geographic celebró una conferencia de prensa para admitir su error y publicó la carta de Xu Xing en el cuarto número de la revista National Geographic en 2000.
Aunque el "antiguo pájaro pirata" no existe, eso no significa que se haya derribado la hipótesis de que las aves se originaron a partir de dinosaurios.
Fue este fósil del oeste de Liaoning el que expuso al "antiguo pájaro pirata" y permitió a Xu Xing descubrir otro dinosaurio emplumado. Xu Xing y sus colegas llamaron a este dinosaurio que vivió hace unos 65.438+2 mil millones de años "Microraptor Zhao" para rendir homenaje a su maestro Zhao Xijin.
A principios de 2002, Xu Xing dirigió el equipo de investigación para estudiar un lote de fósiles de Microraptor recién recolectados. "En ese momento, otros dos grupos de investigación también estaban realizando investigaciones sobre Microraptor". Xu Xing dijo que el investigador principal de uno de los grupos era su amigo cercano.
Mi amigo me respondió y dijo: "Mi trabajo de investigación se publicará pronto". Xu Xing estaba feliz por su amigo, pero también un poco avergonzado. "Todos estamos estudiando el mismo contenido. Si los otros dos grupos de investigación dicen lo que queremos decir y los puntos de investigación que hemos descubierto, entonces la investigación que estamos haciendo se verá muy comprometida", dijo Xu Xing y sonrió tímidamente.
En el verano y el otoño de 2002 se publicaron uno tras otro artículos de los otros dos grupos de investigación. Afortunadamente, ninguno de los dos toca el foco de la investigación de Xu Xing.
“Encontramos a partir de los fósiles que el Microraptor tenía plumas muy largas y escamosas. Las plumas a ambos lados del eje eran de diferentes anchos y eran asimétricas, lo que concordaba con las características de vuelo de las aves; Lo más sorprendente es que las plumas no solo se distribuyen en las extremidades anteriores y la cola, sino también en las traseras, lo que significa que Microraptor tiene cuatro alas ". Xu Xing dijo con entusiasmo que este tipo de distribución de plumas muestra que este pequeño dragón rojo puede Tenía ciertas habilidades en ese momento. Habilidad para volar, usando las plumas que cubren sus extremidades para volar de árbol en árbol.
A principios de 2003, el artículo de portada de la revista "Nature" publicó el dinosaurio de cuatro alas descubierto por Xu Xing y otros. Este fue el primer dinosaurio de cuatro alas descubierto en el mundo, lo que proporciona una fuerte evidencia de que las aves. Se originó a partir de dinosaurios. Hay evidencia de que la transición evolutiva de los terópodos a las aves puede haber pasado por una etapa de cuatro alas. Al mismo tiempo, este descubrimiento también proporciona la evidencia fósil más directa de la "teoría del deslizamiento de origen arbóreo". Xu Xing y sus colegas llamaron a este Microraptor de cuatro alas "Microraptor Gu" en memoria de Gu Zhiwei, un famoso paleontólogo chino que hizo grandes contribuciones a la biota de Jehol.
Microraptor se ha convertido así en una de las estrellas más deslumbrantes de la comunidad paleontológica internacional. Xu Xing también escribió un artículo de divulgación científica "Dinosaurios volando hacia el cielo azul", que se incluyó en el libro de texto chino para el cuarto grado de la escuela primaria.
"Sandwich de dinosaurio"
Desde finales de la década de 1990, Xu Xing ha dirigido a su equipo en excursiones casi todos los años, cubriendo Xinjiang, las tres provincias del noreste, Mongolia Interior, Hebei y Shandong. , Yunnan, Hunan.
El trabajo de campo es doloroso. En el desierto de Gobi, los campamentos se encuentran a veces a cientos de kilómetros de fuentes de agua. Para ahorrar agua, Xu Xing y sus colegas a menudo ni siquiera se lavaban la cara. "Estos calcetines son muy duros y se mantienen de pie."
El sol abrasador, las picaduras de insectos venenosos, incluso el coche volcando y el volante roto... Pero por muy malo que sea el medio ambiente, No se puede comparar con la depresión de "no tener nada".
Sin embargo, Xu Xing parece tener suerte y, a menudo, hace descubrimientos importantes. De hecho, este tipo de "buena suerte" es la "recompensa" por persistir en las inspecciones de campo y no tener miedo a las dificultades.
En la cuenca Junggar de Xinjiang, Xu Xing y sus colegas descubrieron un interesante fenómeno geológico: hay muchas depresiones en los estratos. Un área de dos a tres metros cuadrados en la depresión conserva capas de fósiles. "Cada veinte o treinta centímetros de roca hay una capa de fósiles, como un sándwich de dinosaurio", dijo Xu Xing.
Las capas de fósiles cuentan historias de hace cientos de millones de años:
Hace 65438+650 millones de años, la bahía de Caiwu en Xinjiang estaba llena de vida en el Jurásico Tardío.
Un día durante la temporada de lluvias, la lluvia continua convirtió en barro el suelo originalmente resbaladizo. Varios saurópodos grandes pasaron y pisaron enormes hoyos uno tras otro a lo largo del camino, pero los hoyos pronto se llenaron de tierra.
Acaba de aclararse y aquí luchan varios pequeños dinosaurios primitivos Ceratosaurus con una longitud corporal de más de 1 metro. En el resplandor del crepúsculo, no prestaron atención al peligro bajo sus pies. Accidentalmente caí en un atolladero que duró cientos de millones de años...
En 2009, Xu Xing y otros descubrieron este pequeño dinosaurio y les dieron un nombre algo "trágico": "El Dragón". Escapó del atolladero". Xu Xing y sus colegas descubrieron dos secretos sobre los orígenes de las aves en "Raptors Out of the Mire".
"Esto proporciona evidencia importante sobre cómo los tres dedos de las manos de los pájaros evolucionaron a partir de las manos de los dinosaurios". Xu Xing dijo que, a juzgar por la evidencia fósil descubierta por los primeros científicos, los terópodos cuando los animales evolucionaron hasta convertirse en pájaros paso a paso, los dos dedos más externos degeneraron primero, a saber, el meñique y el anular humanos, pero según la investigación moderna de embriología aviar, los dedos de las aves evolucionaron a partir del "pulgar" más interno y el "dedo meñique" más externo.
"El quinto dedo de 'Necessarius' ha desaparecido, pero el otro dedo degenerado no es el cuarto dedo, sino el índice, y la degeneración es muy grave; esto demuestra que en el proceso de evolución de los dinosaurios a aves, es de hecho, el primer y el quinto dedo". Por lo tanto, Xu Xing y sus colegas propusieron una nueva hipótesis que combina modelos de degradación lateral y bilateral entre evidencia fósil paleontológica y datos ornitológicos. Se espera que el conflicto se resuelva.
Xu Xing y sus colegas también descubrieron casi 20 especímenes fósiles que representan diferentes grupos de edad. En comparación, se sorprendieron gratamente al descubrir que: cuando era niño, el "Dragón de Escape del Barro" tenía dientes en la boca y sus hábitos alimenticios eran omnívoros, en la edad adulta, todos sus dientes se caían y su boca se volvía como; El pico de un pájaro y sus hábitos alimentarios también cambiarían. "El proceso de cambio de 'dientes de dragón' a picos córneos de las aves es claro de un vistazo, lo que puede ayudarnos a comprender cómo evolucionaron los picos de las aves modernas", dijo Xu Xing.
Ese mismo año, Xu Xing y sus colegas descubrieron y nombraron "Anchiornis Hertz" en los estratos depositados hace unos 654,38+0,6 mil millones de años en Liaoning. Este tipo de dinosaurio tenía plumas y fue más de 654,38+0 millones de años antes que la era de Archaeopteryx. Este descubrimiento llena un vacío clave en la historia de la evolución de los dinosaurios a aves, respalda aún más la hipótesis de que la evolución de los dinosaurios alguna vez pasó por la "etapa de cuatro alas" y propone una nueva hipótesis sobre el marco temporal para la diferenciación de los dinosaurios terópodos. . Se trata de un nuevo avance internacional en el estudio del origen de las aves.
Xu Xing y sus colegas también hicieron muchos descubrimientos:
En Erenhot, Mongolia Interior, descubrieron una rapaz gigante que vivió hace entre 70 y 80 millones de años. Es el oviraptor más grande descubierto hasta ahora, pero se parece más a un pájaro en muchos aspectos. Fue seleccionado por la revista estadounidense "Time" como uno de los diez mayores descubrimientos tecnológicos del mundo en 2007.
En 2012, nombraron un nuevo tipo de Tyrannosaurus rex: el Tyrannosaurus rex magníficamente emplumado, que es el dinosaurio emplumado más grande descubierto hasta ahora en Jehol Biota en el oeste de Liaoning.
En 2065438+2008, descubrieron un nuevo género de dinosaurio que está estrechamente relacionado con las aves: "Megalophosaurus", que es lo mismo que "Cyclopteron" en que el eje de las plumas de su cola tiene plumas diferentes en ambos lados. Las plumas simétricas indican que tenía las características de ayudar al vuelo en ese momento, y es el primer animal con plumas de vuelo asimétricas descubierto hasta ahora.
...
Xu Xing ha pagado mucho por estos fósiles y sus rodillas y estómago han estado en problemas durante todo el año. Pero nunca se cansa de ello y sigue buscando persistentemente la respuesta a la "evolución de los dinosaurios":
"Hace cientos de millones de años, un dinosaurio emplumado se separó de su propia especie y voló hacia el cielo azul. , y evolucionó hasta convertirse en la familia de aves de hoy. "Xu Xing siente que la verdad se acerca:
"¡Los dinosaurios no están completamente extintos!"
Fuente: Beijing Daily
Editor de procesos Wang Mengying