La segunda revolución vacunal es la vacuna producida por los componentes naturales de los microorganismos y sus productos, o los componentes inmunes recombinantes (como la vacuna de la subunidad de la hepatitis B). Estas vacunas de subunidades desarrolladas mediante métodos de ingeniería genética son vacunas de segunda generación. Se denominan colectivamente vacunas convencionales y desempeñan un papel importante en la prevención de enfermedades humanas.
Las vacunas convencionales se pueden dividir básicamente en dos categorías: vacunas vivas y vacunas muertas. Hay dos tipos de vacunas vivas. Una es la vacuna microbiana patógena atenuada tradicional, que es un tipo de vacuna elaborada a partir de virus o bacterias que han sido cultivados selectivamente para reducir su patogenicidad y están atenuados, pero aún conservan su inmunogenicidad; Vacuna viva recombinante, que es un tipo de vacuna construida recombinando el gen del antígeno en un vector viral o bacteriano. En la actualidad, se ha aprobado el uso de algunas vacunas vivas recombinantes en la inmunización del ganado y se necesita más investigación para aplicarlas formalmente en humanos. La segunda categoría de vacunas son las vacunas muertas, que incluyen patógenos muertos, proteínas patógenas solubles o vacunas de subunidades proteicas. La naturaleza de la vacuna viva o de la vacuna muerta en sí es la clave para determinar el tipo de respuesta inmune. Ambos tipos de vacunas pueden inducir respuestas de anticuerpos, pero debido a que la vacuna muerta no puede ingresar a la vía de presentación del antígeno MHC de clase I, no puede inducirla de manera efectiva. Respuestas CTL. Debido a que las vacunas vivas tienen el riesgo de patogenicidad y reversión a la patogenicidad, no son adecuadas para su uso en mujeres embarazadas y personas con deficiencias inmunes. Además, la producción de vacunas vivas también puede causar contaminación y contener sustancias potencialmente tóxicas provocadas por el proceso de producción. . Aunque los patógenos inactivados y las vacunas con proteínas de subunidades son relativamente seguras, son menos efectivas para inducir reacciones inmunes cruzadas a largo plazo. Debido a la inducción insuficiente de la destrucción de células infectadas mediada por inmunidad celular, el efecto de prevención y tratamiento de diversas enfermedades causadas principalmente por infección intracelular también es deficiente. Desde un punto de vista económico, la principal desventaja de las vacunas antes mencionadas es que requieren criopreservación, lo que aumenta el costo y afecta la vida útil efectiva, afectando especialmente su promoción y uso en los países en desarrollo.
Una vacuna ideal debe tener las siguientes características: segura, barata, con buena estabilidad térmica, que contenga una variedad de inmunógenos protectores y, preferiblemente, se tome por vía oral una sola vez para que sea eficaz. Ninguna de las vacunas convencionales que se aplican actualmente en humanos cumple plenamente los criterios anteriores. Por lo tanto, surgieron las vacunas genéticas.
Los genes antigénicos se recombinan en vectores de expresión y se transforman en el cuerpo mediante un método determinado. Los antígenos que expresan en las células activan el sistema inmunológico del cuerpo a través de la presentación de antígenos, induciendo al cuerpo a producir inmunidad humoral específica y (. o ) respuesta inmune celular. Este nuevo método inmunológico se llama inmunidad genética (inmunización genética), también conocida como inmunidad de ácido nucleico o inmunidad de ADN. Este tipo de vacuna de plásmido recombinante se llama vacuna genética, también llamada vacuna de ácido nucleico. Las vacunas genéticas se denominan vacunas de tercera generación, tienen grandes perspectivas de aplicación y han atraído la atención de científicos de todo el mundo. En mayo de 1994, la OMS celebró una conferencia sobre inmunidad genética en Ginebra y afirmó plenamente sus perspectivas de aplicación. En abril de 1995, la Academia de Ciencias de Nueva York también celebró una reunión para estudiar la inmunidad genética, calificándola de una nueva era en la historia de la investigación en vacunología.