Los elementos básicos de la literatura son: conocimiento con valor histórico y valor de investigación; un sistema para expresar y registrar determinados significados. La gente suele entender la literatura como la suma de conocimientos registrados en libros, revistas y leyes.
Los documentos son el medio más eficaz para registrar, acumular, difundir y heredar conocimientos, la fuente de información más básica y principal en las actividades sociales humanas y el medio más básico para intercambiar y difundir información.
Datos ampliados:
El contenido de los documentos refleja el nivel de conocimiento de las personas en una determinada etapa social e histórica las formas existentes de los documentos (como medios de registro, materiales de escritura, composición; y métodos de comunicación, etc.) fueron influenciados y restringidos por el nivel de desarrollo social, científico, tecnológico y cultural de ese momento.
Por ejemplo, antes de la invención del papel, los antiguos chinos sólo podían registrar documentos en huesos de oráculo, tiras de bambú y libros de seda; antes de la invención de la impresión en madera, los antiguos sólo podían registrar documentos a mano.
Pero fue precisamente sobre la base de la acumulación de experiencia en la etapa primitiva primaria de la literatura que se inventaron el papel y la impresión en madera, lo que hizo que el método de registro de la literatura fuera más conveniente y se difundiera más ampliamente y más rápidamente.