Los exámenes imperiales antiguos incluían materias como clásicos, libros de historia, poesía y artículos. Entre ellas, los Clásicos son una de las materias más importantes, que pone a prueba principalmente la capacidad de los candidatos para comprender y aplicar los clásicos confucianos. Los libros de historia evalúan principalmente la capacidad de los candidatos para comprender y recordar eventos y personajes históricos. Los poemas y artículos evalúan la calidad literaria y la capacidad de expresión de los candidatos.
Desde la perspectiva del formato del examen, existen dos tipos de exámenes imperiales antiguos: uno es el "ensayo de ocho partes", que es un artículo con un formato fijo, el otro es la "teoría de la estrategia"; , que es un ensayo argumentativo. El ensayo de ocho partes requiere que los candidatos escriban de acuerdo con un formato y estructura fijos, mientras que la estrategia requiere que los candidatos se expresen libremente y realicen análisis y discusiones en profundidad sobre un tema determinado.
Desde la perspectiva de la dificultad del examen, la dificultad de las preguntas en los antiguos exámenes imperiales aumentó gradualmente. Las preguntas iniciales del examen son relativamente fáciles, pero las posteriores son cada vez más difíciles y requieren que los candidatos tengan un alto conocimiento cultural y habilidades integrales. Al mismo tiempo, los antiguos exámenes imperiales también establecían algunas preguntas adicionales, como "parejas" y "acertijos", para hacer el examen más interesante y difícil.
En resumen, los antiguos exámenes imperiales evaluaban principalmente muchas materias como clásicos, libros de historia, poesía, artículos, etc. Entre ellos, el ensayo de ocho partes y la teoría estratégica son las formas de examen más comunes. La dificultad de los antiguos exámenes imperiales aumentó gradualmente, requiriendo que los candidatos tuvieran un alto conocimiento cultural y habilidades integrales. El contenido de estos exámenes refleja cambios en las antiguas tradiciones culturales y necesidades sociales chinas.