Al final de la sociedad primitiva, debido al desarrollo de la producción y el intercambio, surgió la división del trabajo en la agricultura, la artesanía y la ganadería, y comenzó a brotar la ética profesional. Después de ingresar a la sociedad de clases, surgieron profesiones como los negocios, la política, el ejército, la educación y la medicina. Basadas en ciertas relaciones sociales y económicas, estas ocupaciones específicas no sólo requieren que las personas tengan conocimientos y habilidades específicos, sino que también requieren que las personas tengan conceptos morales, emociones y cualidades específicas. Para salvaguardar sus propios intereses y reputación profesionales y satisfacer las necesidades de la sociedad, varios grupos profesionales forman gradualmente una ética profesional de acuerdo con los requisitos básicos de la ética social general en la práctica profesional. En la literatura antigua, existen registros tempranos de ética profesional. Por ejemplo, el antiguo arte de la guerra chino "El arte de la guerra", escrito en el siglo VI a.C., registra que "un general debe ser sabio, digno de confianza, benevolente, valiente y estricto". Las cinco virtudes de sabiduría, fe, benevolencia, coraje y rigor fueron denominadas virtudes generales por los antiguos estrategas militares chinos. Los seis estándares para el cultivo moral de los funcionarios feudales propuestos por el Ministro de Guerra a finales de la dinastía Ming se denominaron "Seis mandamientos de autorreflexión para funcionarios amigables con el pueblo", que incluían "diligencia en el cuidado de los ancianos, precaución en derecho penal, abstención de soborno, estricta recaudación de impuestos y frugalidad." Los antiguos médicos chinos formaron una excelente tradición de ética médica a través de una práctica médica de largo plazo. "A los que están enfermos no les molestan las nubes, a los que son fáciles de hacer no les da vergüenza, los ricos y los pobres están de acuerdo, y los ricos y humildes tienen diferentes medicinas". -lema médico permanente en el campo médico.
El "juramento hipocrático" de la antigua Grecia en el siglo V a. C. es el documento de ética profesional médico más antiguo de Occidente. La ética profesional de una determinada sociedad está determinada y restringida por la división del trabajo y el sistema económico de esa sociedad.
En la sociedad feudal, la economía natural autosuficiente y la jerarquía feudal no sólo restringieron la comunicación entre profesiones, sino que también obstaculizaron el desarrollo de la ética profesional. La ética profesional sólo se puede encontrar en las reglas y regulaciones de algunos gremios industriales y comerciales y en las palabras, hechos y obras de celebridades involucradas en la medicina, la educación, la política, el ejército y otras industrias. En esta industria social también hay personas con excelentes habilidades y altos estándares morales. Su comportamiento y calidad ética profesional han sido elogiados por las masas y criticados de generación en generación, formando gradualmente una excelente tradición de ética profesional. El desarrollo de la economía mercantil capitalista ha promovido la expansión de la división social del trabajo, y las ocupaciones e industrias también han aumentado y se han vuelto más complejas. Diversos grupos profesionales, con el fin de mejorar su competitividad y aumentar sus beneficios, han promovido la ética profesional para mejorar su reputación profesional. Muchos países y regiones también han establecido asociaciones profesionales, formulado estatutos de asociaciones y estipulado propósitos y ética profesionales. Promoviendo así la popularización y desarrollo de la ética profesional. En la sociedad capitalista, no sólo se han enriquecido y mejorado aún más la ética de los generales, los funcionarios, la ética médica y la ética de los docentes, sino que también han surgido muchas éticas que no existían en sociedades anteriores, como la ética corporativa, la ética empresarial y la ética de los abogados. , ética científica, ética del editor, etc. Ética del escritor, ética del pintor, ética del deportista, etc. Sin embargo, debido a los conceptos de egoísmo burgués y supremacía monetaria, el papel de la ética profesional es muy limitado en la sociedad capitalista. Debido a la naturaleza de la sociedad capitalista, algunas éticas profesionales son hipócritas. Promocionar cuando sea necesario, pisotear cuando sea innecesario, a menudo superficial y retórico.