El japonés, también conocido como japonés, es el idioma oficial de Japón. Los orígenes del idioma japonés han sido objeto de debate durante mucho tiempo. Los japoneses de la era Meiji clasificaron al japonés como una lengua altaica, lo que en general ha sido negado. Homer Hulbert y Ono Jin creen que el japonés pertenece a la familia de lenguas dravídicas, Nishida Takashi cree que el japonés pertenece a la familia de lenguas sino-tibetanas, Bai Guisi cree que el japonés pertenece a la familia de lenguas japonesas-Goguryeo y Leon Angelo Serafim Se cree que que las lenguas japonesa y ryukyuan pueden formar la familia de lenguas japonesas.
Los japoneses y los chinos están estrechamente relacionados. Influenciados por la cultura china en la antigüedad, una gran cantidad de caracteres chinos antiguos fueron introducidos en Japón desde el Mar de Bohai en el noreste de China y Corea junto con los caracteres chinos. El intercambio de vocabulario japonés-chino moderno incluye dos aspectos: por un lado, se introduce en Japón a través de la traducción al chino de libros, obras y diccionarios inglés-chino occidentales realizados por intelectuales chinos y misioneros occidentales, convirtiéndose en parte del vocabulario japonés moderno.
Por otro lado, tras la Restauración Meiji, Japón inició el proceso de modernización e industrialización. Una gran cantidad de vocabulario europeo y americano se introdujo en Japón junto con los resultados de la Revolución Industrial y las ideas de la Ilustración. Los japoneses los reorganizaron en una gran cantidad de vocabulario japonés moderno y se extendieron a la vecina China.