Latimeira chalumnae Smith
Latimeira chalumnae Smith (Latimeira chalumnae Smith)
Nombre común Latimeira chalumnae Smith, nombre en inglés Gombessa
La única especie de Acanthoplastidae y el único pez con aletas lobuladas existente. Nuestro país cuenta actualmente con un ejemplar donado por el gobierno de Comoras, se distribuye en el Océano Índico en Sudáfrica;
Peces marinos de gran tamaño. Por lo general, la longitud del cuerpo es de más de 1 metro y el peso es de 60 a 80 kilogramos. El cuerpo es corto, grueso y con forma de huso. La boca es grande y contiene pares de dientes afilados. Las bases de las aletas pectorales, las aletas pélvicas, las aletas anales y la segunda aleta dorsal tienen músculos bien desarrollados en forma de mangos, cubiertos de escamas. Aleta caudal subformada. La capa exterior son escamas grandes con muchas espinas o protuberancias granulares en las escamas. El cuerpo es azul.
Suele vivir en arrecifes oceánicos a 200-400 metros y nada rápidamente. Ovovivíparo, el diámetro del huevo alcanza los 9 cm y la longitud de las crías en las trompas de Falopio puede alcanzar los 33 cm. Es carnívoro y caza a toda velocidad, especializándose en calamares y peces.
Sus parientes se extinguieron hace mucho tiempo, pero es el único que ha sobrevivido hasta el día de hoy. Es el vertebrado más antiguo que aún vive en el mundo. Es de gran importancia para el estudio de la evolución biológica. por eso se le llama "fósil viviente". Su carne es rica en grasas comestibles.
Historia del descubrimiento
Durante mucho tiempo, la comunidad científica ha creído que los peces con aletas lobuladas, incluidos los celacantos, se habían extinguido de la Tierra ya en el período Cretácico temprano. Este tipo de leopardo vertebrado parecido a un pez sólo puede vislumbrarse a través de fósiles en los estratos. A finales de la década de 1930, una joven llamada Latimer rompió este "silencio de muerte" y descubrió el primer celacanto "vivo".
La señorita Latimer trabajaba como asistente de un profesor de anatomía en la Universidad de Rodas en Sudáfrica. A menudo iba a los puertos pesqueros de la costa para comprar pescado para que el profesor hiciera especímenes. A finales de diciembre de 1938, se acercaba la Navidad y el profesor se fue a casa de vacaciones, pero la señorita Latimer no dejó de trabajar debido a la proximidad de la Navidad. El día 22 volvió al puerto pesquero y revisó las cestas de pescado recién sacado del mar. De repente, un pez llamó su atención. Las aletas de los peces comunes (incluidos los peces cartilaginosos y todos los peces óseos conocidos anteriormente) crecen directamente en el cuerpo, pero las aletas de este pez son diferentes: sus aletas crecen en cada brazo o pierna. Luego, las estructuras similares a apéndices se conectan al cuerpo. La señorita Latimer se dio cuenta inmediatamente de que este pez era inusual: ¿no sería un pez con tal estructura una buena evidencia de que los tetrápodos se originaron a partir de vertebrados con forma de pez? La señorita Latimer inmediatamente compró el pescado al pescador. Sin embargo, la escuela estaba de vacaciones en ese momento y el laboratorio había estado cerrado, por lo que no se pudo sacar la formalina y otros químicos utilizados para remojar y proteger las muestras. Desesperada, la señorita Latimer compró unos kilos de sal y untó el pescado por dentro y por fuera como si fuera pescado salado; sólo así podía protegerlo y conservarlo en las condiciones de la época.
Después de Navidad, cuando el profesor regresó de vacaciones, la señorita Latimer le mostró entusiasmada el pescado. En este momento, debido a la deshidratación, sequedad y dureza bajo la acción de la sal, de este preciado "pescado salado" casi sólo queda la piel y las espinas del interior. Aun así, el profesor se dio cuenta inmediatamente de la importancia de este pez y realizó una investigación, creyendo que este pez debería pertenecer al suborden celacanto del orden de los peces con aletas lobuladas. De repente se descubrió que un animal que originalmente se creía extinto durante 120 millones de años (período Cretácico temprano) todavía vive en la Tierra, y este animal también está relacionado con el antepasado de todos los vertebrados tetrápodos, incluidos nosotros, los humanos. ¡No hace que la gente se sienta emocionada! Para conmemorar la importante contribución de la señorita Latimer a la ciencia y al tesoro del conocimiento humano, el profesor nombró al pez y a la especie que representa pez Latimer.
Para obtener más y mejores ejemplares de pez Latimer, el profesor anunció una recompensa: quien pudiera capturar otro pez Latimer y enviárselo para su investigación recibiría un bono de 100 libras (esto era en ese momento Pero era una gran suma de dinero); también colocó muchos carteles sobre el pez Latimei en el área local para atraer la atención de los pescadores.
Sin embargo, el pez Latimei era tan raro que no fue hasta 14 años después, en 1952, que hubo información de que los pescadores habían capturado el primer pez en las aguas cercanas a la isla Anjuan en las Islas Comoras al noroeste de Madagascar.
La noticia llegó a Sudáfrica, y el entonces Primer Ministro sudafricano ordenó inmediatamente el envío de buques de guerra y aviones militares para recuperar este preciado pez. Cuando el avión que transportaba el segundo pez Latimer aterrizó en el aeropuerto de Ciudad del Cabo, capital de Sudáfrica, el Primer Ministro de Sudáfrica fue al aeropuerto para saludarlo personalmente. Se puede ver lo valioso que es el pez Latimei. En ese momento, lo primero que dijo fue: "Oh, nuestros antepasados resultaron ser así".
Desde entonces, se han descubierto continuamente peces Latimei, pero hasta ahora, solo hay 200 especies. , y su área de distribución se limita a las aguas cercanas a la isla de Madagascar en el sur de África.
La razón por la que el pez Latimer es precioso no es sólo por su escasez y su estrecha área de distribución, sino, más importante aún, por su importancia científica. Desde este siglo hasta la década de 1980, la comunidad científica creía que los peces óseos entre los peces con aletas lobuladas eran los antepasados de los tetrápodos terrestres, y que Latimei era un pariente cercano de los peces óseos. El descubrimiento de sus especies vivas, sin duda, proporciona importantes resultados. evidencia anatómica para estudiar la evolución de los vertebrados del agua a la tierra. Ahora, aunque los eruditos chinos han rechazado la teoría de que los peces óseos son los antepasados de los tetrápodos, y los peces Latimei ya no son parientes directos de los antepasados de los tetrápodos, los peces Latimei son importantes para comprender la anatomía y los hábitos de vida de los celacantos e incluso de los celacantos en general. y las relaciones evolutivas de los peces con aletas siguen siendo de gran importancia. Por tanto, el pez Latimei sigue siendo un precioso "fósil viviente" para estudiar la evolución biológica.
En 1982, el gobierno de Comoras donó a nuestro país un precioso ejemplar conservado de pez Latimei. Este espécimen de pez Latimei, el único en China, se conserva y exhibe en la sala de exposiciones del primer piso del Museo de Paleontología de China, un jardín de divulgación científica abierto al público en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China.