En segundo lugar, las pilas de combustible son un nuevo campo muy popular en los últimos años. Es un nuevo tipo de dispositivo de generación de energía que convierte directamente la energía química del combustible en energía eléctrica mediante una reacción electroquímica. No está limitado por el ciclo de Carnot de conversión del motor térmico, tiene alta eficiencia y poca contaminación.
Existen muchos tipos de pilas de combustible, como las pilas de combustible de membrana de intercambio de protones de baja temperatura (PEMFC) y las pilas de combustible de óxido sólido de alta temperatura (SOFC). DMFC es una pila de combustible de metanol directo. De hecho, es un PEMFC, que utiliza una membrana de intercambio de protones como electrolito y un catalizador de Pt soportado en carbono como electrodo. Generalmente, PEMFC utiliza hidrógeno puro como combustible, lo que presenta problemas como almacenamiento y seguridad, alto costo y baja densidad de energía. No es adecuado para aplicaciones pequeñas y portátiles (como teléfonos móviles). El metanol es barato y fácil de obtener, y no hay problema con el hidrógeno, por lo que la DMFC puede convertirse en una de las primeras pilas de combustible en aplicarse comercialmente.
En la actualidad, el principal problema que afecta al desarrollo de DMFC es la hinchazón y la fuga de la membrana de intercambio de protones Nafion, ampliamente utilizada, cuando reacciona con metanol. Además, el envenenamiento de los electrodos por el producto intermedio CO en la reacción de la batería también es un problema muy espinoso. Debido a estos problemas, el DMFC todavía requiere mucha investigación básica. Por lo tanto, ¡la investigación sobre DMFC será muy prometedora!