Parsec es uno de los métodos más antiguos y estándar para medir distancias entre estrellas. Se basa en el paralaje de triángulos. Los ángulos interiores de un triángulo cuya base se encuentra en el radio medio de la órbita de la Tierra (una unidad astronómica, UA) se denominan paralaje. Cuando el tamaño de este ángulo es 1 segundo, la longitud de un lado del triángulo (porque la diferencia de longitud entre los dos lados correspondiente a 1 segundo se puede ignorar por completo, por lo que este triángulo se puede imaginar como un triángulo rectángulo o un triángulo isósceles). ) se llama 1 pársec.
Por lo tanto, 1pc = 360×60×60÷2∈×1au = 206265 au =(3.08568×10 16)m = 3.2665438.
Los astrónomos suelen utilizar pársecs en lugar de unidades astronómicas para describir la distancia de los objetos celestes. Esto no sólo se debe a que utilizar números de parsec es más fácil de calcular, sino también a razones históricas. Cuanto mayor es el paralaje de un objeto celeste, más cerca está. Por el contrario, cuanto menor es el paralaje, más lejos está de nosotros. La estrella más cercana (aparte del Sol) está aproximadamente a 1,29 pc (4,22 años luz), dentro de un parsec de Próxima Centauri.