El compresor es el corazón del sistema de refrigeración y generalmente consta de carcasa, motor, cilindro, pistón, equipo de control (arranque y protector térmico) y sistema de refrigeración.
El principio de funcionamiento de un compresor de aire es que un par de rotores (o tornillos) macho y hembra que se engranan en paralelo entre sí giran en el cilindro, lo que hace que el aire entre las ranuras de los dientes del rotor produzca continuamente cambios periódicos de volumen. El aire se transporta desde el lado de succión al lado de salida a lo largo del eje del rotor, realizando todo el proceso de succión, compresión y escape del compresor de aire de tornillo. La entrada y salida de aire del compresor de aire están ubicadas en ambos extremos de la carcasa. Las ranuras del rotor hembra y los dientes del rotor macho son impulsados por el motor principal para girar.