Los cinco tonos hacen referencia al concepto musical tradicional de la antigua China: Gong, Shang, Jiao, Zheng y Yu.
"Las personas nacen con los cinco elementos constantes y sus voces tienen cinco tonos: Gong, Shang, Jiao, Zheng y Yu". Por ello, los fonólogos antiguos utilizaban los cinco tonos para referirse a la pronunciación del chino. En la dinastía Han, los cinco tonos y los cinco elementos correspondían a la tierra, el metal, el agua, la madera, el fuego, así como al centro, noroeste y sureste. En fonología china, el pentáfono se refiere a la posición de afinación y al método de afinación de las consonantes iniciales chinas, incluidos los sonidos labiales, linguales, dentales, dentales y guturales. Los cinco tonos tienen una gran influencia en los sistemas fonológicos de Corea y Japón.
Como se muestra en la imagen:
Gong——Shang——Jiao——Zheng——Yu
Tierra——Oro——Agua ——Madera ——Fuego
Medio——Oeste——Norte——Este——Sur
Sonido labial——sonido de lengua——sonido dental—— Sonido dental - sonido de garganta
1————2————3————5————6 (notación simple)
Juntos————Cuatro———— B——Chi ————Gong
Los cinco tonos también se llaman "cinco tonos". Se refiere a los cinco niveles tonales de Gong, Shang, Jué, Zheng (zhǐ) y Yu en la escala pentatónica china. Entre los cinco tonos, los intervalos entre dos tonos adyacentes son todos segundos grados mayores, excepto entre Jiao y Zheng, y entre Yu y Gong (el palacio una octava más arriba), que es un tercio menor. Tal como registra "Guan Zi·Di Yuan": "Todo el que escucha a Yu (yoh) es como un caballo en libertad, todo el que escucha a Palace (kiung) es como una vaca que canta en el medio, todo el que escucha a Shang (sjang) es como una oveja que se desvía del rebaño, todo el que oye cuernos (kruk) Al igual que un faisán trepando a un árbol para cantar, el sonido es claro."
Los cinco tonos equivalen a 1, 2, 3, 5 y 6 en la notación musical simplificada actual.
Siete tonos: Gong, Shang, Jiao, Zheng, Yu, Ban Zheng, Ban Shang. Se añaden dos categorías: mitad lengua (Lai Mu) y mitad diente (Ri Mu), denominadas colectivamente siete tonos. Por ejemplo, cuando Zheng Qiao de la dinastía Song escribió "Qiyinlue", utilizó la clasificación de siete yin para hacer diagramas de rima iguales. Entre ellos, los sonidos dentales se dividen en sonidos de la cabeza del diente y ortodentales, los sonidos linguales se dividen en sonidos de la lengua y supratonales, y los sonidos labiales se dividen en sonidos labiales pesados y labiales ligeros. Estas clasificaciones han sido utilizadas por la mayoría de los libros de rima y se han establecido por convención. Aunque no son del todo razonables, deben entenderse cuando se habla de pronunciación antigua.