La contaminación causada por el desembarco de petróleo crudo y diversas fugas y filtraciones de petróleo crudo y sus productos al suelo y al agua durante el proceso de extracción, refinación, transporte, almacenamiento y uso del petróleo han atraído la atención mundial.
Actualmente, la producción mundial anual de petróleo es de aproximadamente 30×108 t. La gravedad de la contaminación marina ha llamado la atención durante mucho tiempo, pero rara vez se habla de la contaminación del suelo y las aguas subterráneas causada por el petróleo. De hecho, además de la contaminación del suelo causada por la extracción de petróleo, hoy en día existen muchas estaciones de servicio e instalaciones subterráneas de almacenamiento de petróleo en todo el mundo. Muchos tanques subterráneos de almacenamiento de petróleo se construyeron hace veinte o treinta años y han excedido su vida útil esperada, lo que ha causado que el suelo se contamine. fugas debidas a la corrosión El gigante petrolero Shell Oil Company investigó 1.100 gasolineras en el Reino Unido en 1993 y descubrió que 1/3 de ellas tenían fugas graves, que causaron contaminación del suelo y de las aguas subterráneas en los Estados Unidos en los años 1990; La Agencia de Protección Investigó 210.000 gasolineras y descubrió que el 40% tenía fugas. En 1998, investigó nuevamente y encontró que 100.000 gasolineras tenían fugas, de las cuales 18.000 habían causado contaminación de aguas subterráneas. En Kazajstán, 6.460 toneladas de queroseno se acumularon en el acuífero debajo de un aeropuerto militar en Semibalashesk debido a una fuga, amenazando seriamente el suministro de agua de la región. Las gasolineras de mi país se construyeron tarde, pero los informes de fugas siguen siendo comunes. Las fugas en las gasolineras Anjialou y Liuliqiao en Beijing han provocado la contaminación del agua. Además, las fugas durante el uso también son un vínculo que no se puede ignorar. Los resultados de la detección geofísica del campo de guarnición de la antigua Unión Soviética en Hungría demostraron que el petróleo contamina gravemente las aguas subterráneas y el suelo.
Cerca de 100.000 productos químicos relacionados con el petróleo, como benceno, tolueno, cloruro de vinilo y tricloroacetaldehído, se han convertido en los contaminantes más comunes del suelo y las aguas subterráneas de Estados Unidos.
Después de que los productos derivados del petróleo y los productos químicos se filtran en el suelo, a menudo son transformados por bacterias. Por ejemplo, los hidrocarburos de alto peso molecular del diésel (C12-C18) son transformados en hidrocarburos ligeros por bacterias y se vuelven volátiles. El tricloroacetaldehído reacciona con las bacterias del suelo durante tres a cinco días y se convierte en ácido tricloroacético, que es un ácido graso que es fácilmente soluble en agua y ingresa a la planta a través de las raíces, provocando que la planta se marchite.