Los relojes de sol suelen consistir en agujas de cobre y discos de piedra. La aguja de cobre se denomina "aguja" y pasa verticalmente por el centro del disco y actúa como una varilla neutra en un reloj estándar. Por lo tanto, la aguja también se llama "mesa"; la placa de piedra se llama "superficie de baldosas", que se coloca sobre la plataforma de piedra con el sur más arriba y el norte más abajo, de modo que la superficie de las baldosas quede paralela al ecuador celeste. De esta forma, el extremo superior de la aguja magnética apunta al Polo Norte Celeste y el extremo inferior apunta al Polo Sur Celeste.
El ataúd tiene escamas en ambos lados. Hay doce horas en total, incluidas las moleculares, Chou, Yin, Mao, Chen, Si, Wu, Wei, Shen, You, Xu y Hai. Cada hora se divide en "el comienzo del tiempo" y "el momento adecuado". Un día tiene exactamente 24 horas. La mayoría de los relojes de sol muestran la hora solar aparente y el diseño de algunos se ha cambiado para mostrar la hora estándar o el horario de verano.
El ser humano tiene una larga historia en el uso de relojes de sol. La antigua Babilonia comenzó a utilizarlos hace 6.000 años.