La teoría de la equidad fue propuesta por primera vez por el psicólogo estadounidense J.S. ADams en la década de 1960, y también se llama teoría de la proporción social. Esta teoría de la motivación analiza principalmente el impacto de la equidad de la remuneración en el entusiasmo laboral de las personas. Las personas juzgarán la equidad de su remuneración a través de dos aspectos de la comparación, a saber, la comparación horizontal y la comparación vertical. La llamada comparación horizontal consiste en comparar "uno mismo" con "otros" para juzgar la equidad de su remuneración y responder en consecuencia. Además de la comparación horizontal entre uno mismo y los demás, también existe una comparación entre el propio presente y el pasado.