El Primer Emperador de Qin, llamado Ying Zheng, fue un gran emperador de China. Durante su reinado, siguió la tendencia de la historia y unificó a China por la fuerza. Posteriormente llevó a cabo una serie de reformas de amplio impacto, marcando el comienzo de una nueva era en la historia china.
Nació en la dinastía Zhou del Este. En ese momento, la dinastía Zhou ya existía sólo de nombre, y continuaban ocurriendo guerras de fusión entre los estados vasallos. Cuando nació Ying Zheng, Qin se había convertido en el país más poderoso entre los estados vasallos. Después de tomar el poder, nombró a algunos generales talentosos y lanzó guerras heroicas con otros estados vasallos. En 221 a. C., Qi, el último estado vasallo, pereció y China se unificó. Para demostrar que los emperadores pasados eran diferentes, eligió un nuevo título: emperador, llamándose a sí mismo el primer emperador.
Después de que Qin Shihuang se proclamara emperador, inmediatamente comenzó a implementar muchas reformas importantes. Para evitar que se repitieran las divisiones que destruyeron la dinastía Zhou, estaba decidido a erradicar todo el antiguo sistema feudal. Redividió el territorio bajo su jurisdicción en treinta y seis condados, cada uno de los cuales fue designado directamente por el emperador. Qin Shihuang ordenó que el cargo oficial de gobernador del condado ya no fuera hereditario. Por lo tanto, después de varios años en el poder, el método de intercambio entre condados se implementó rápidamente para evitar que los líderes ambiciosos de los condados establecieran sus propias y poderosas esferas de influencia.
Cada condado tiene su propio magistrado Wu y un tercero mediador para mantener el equilibrio entre ambos. El magistrado Wu era nombrado por el emperador y podía ser destituido en cualquier momento, y el mediador era nombrado por el gobierno central. Se estableció una enorme red de carreteras sin obstáculos entre la capital y los condados para garantizar que el Ejército Central pudiera llegar rápidamente a los condados bloqueados por los rebeldes. Qin Shihuang también emitió un decreto imperial pidiendo a los miembros restantes de la antigua dinastía que se trasladaran a Xianyang, la capital que construyó, para vigilancia personal.
Pero Qin Shihuang no sólo quedó satisfecho con la unificación política y militar de China, sino que también implementó la unificación comercial. Estableció un sistema unificado de pesos y medidas en todo el país, unificó la moneda, estandarizó varias herramientas agrícolas, estandarizó la longitud de los ejes y supervisó la construcción de carreteras y canales. También estableció el sistema legal unificado y la escritura unificada de China.
El edicto más famoso (y quizás el más notorio) emitido por Qin Shihuang en el año 213 a.C. fue quemar todos los libros en China. Sin embargo, no se quemaron libros técnicos como agricultura, medicina, historia de Qin y obras filosóficas legalistas. Todas las demás escuelas filosóficas, incluidas las enseñanzas de Confucio, fueron destruidas. Qin Shihuang promulgó este severo edicto imperial para eliminar la influencia de escuelas filosóficas hostiles, especialmente el confucianismo. Este puede ser el primer precedente de censura política a gran escala en toda la historia. Sin embargo, ordenó a la Biblioteca Imperial de la capital que recolectara muestras de libros prohibidos.
Qin Shihuang también aplicó políticas duras en el extranjero. Realizó extensas conquistas en el sur de China y logró el éxito. Todas las áreas que anexó eventualmente pasaron a formar parte de China. Sus ejércitos también lograron victorias en el norte y el oeste. Pero no pudo conquistar a la población local para siempre. Para evitar que estos grupos étnicos lanzaran un ataque repentino contra China, Qin Shihuang conectó las murallas de la ciudad en varias regiones del norte de China en ese momento y construyó una enorme muralla. Esta es la Gran Muralla China que se ha conservado hasta ahora. día. La construcción de estos grandes proyectos de construcción y las sucesivas guerras extranjeras, basadas en la expropiación y la extorsión, hicieron que Qin Shihuang fuera impopular. Como era imposible derrocar la tiranía de Qin Shihuang mediante la rebelión, la gente tuvo que intentar asesinarlo, pero todos fracasaron. Qin Shihuang murió en el año 210 a.C.
Su segundo hijo heredó el trono y fue llamado segundo emperador. Sin embargo, carecía de los talentos de su padre y pronto estallaron rebeliones por todas partes. En cuatro años, el Emperador II fue decapitado, su palacio y la biblioteca del emperador quemados y la dinastía Qin quedó completamente destruida.
Sin embargo, los logros de Qin Shihuang no desaparecieron. El pueblo chino estaba feliz por el fin de su tiranía, pero nadie quería volver a la era anterior a Qin. La siguiente dinastía (dinastía Han) continuó el sistema administrativo establecido por Qin Shihuang. De hecho, la forma organizativa del Imperio chino continuó durante 2100 años según las líneas que él describió. Aunque el emperador Wu de la dinastía Han cambió inmediatamente el cruel sistema legal de la dinastía Qin, toda la filosofía legalista cayó en desgracia y la filosofía confuciana se convirtió en la filosofía nacional ortodoxa, la unificación política y cultural creada por Qin Shi Huang fue irreversible.
Ahora el papel clave de Qin Shihuang en China y el mundo está claro en términos generales.
Los occidentales siempre han temido a una China gigante, pero durante la mayor parte de la historia la población de China no fue mucho mayor que la de Europa. La diferencia entre los dos es que Europa siempre está dividida en muchos países pequeños, mientras que China es un país grande unificado. Esta diferencia parece deberse a factores políticos y sociales más que a la geografía. Los obstáculos naturales como las montañas son tan prominentes como lo son en China y Europa. Por supuesto, la unificación de China no puede atribuirse únicamente a Qin Shihuang, hubo muchos otros, como el emperador Wen de la dinastía Sui, que desempeñaron un papel importante. No parece haber duda de que Qin Shihuang jugó un papel decisivo. Sin embargo, para hacer una discusión completa sobre Qin Shihuang, no podemos dejar de mencionar al talentoso y famoso Primer Ministro Li Si. De hecho, Li Si ejerció una influencia tan importante en las políticas de Qin Shihuang que es difícil distinguir los resultados de los enormes cambios que provocaron entre ellos. No voy a hacer tal intento, pero me gustaría atribuir el mismo logro a Qin Shihuang (aunque Li Si puede ofrecer consejos, quien toma las decisiones sigue siendo Qin Shihuang).
Más tarde, la mayoría de los ataques y calumnias confucianos contra Qin Shihuang se debieron en parte a su quema de libros. Lo acusaron de tirano, lo llamaron hijo ilegítimo y dijeron que era mediocre porque adoraba la superstición y era despiadado. Pero la mayoría de la gente en el país básicamente lo elogia como un pensador progresista. Los escritores occidentales comparan ocasionalmente a Qin Shihuang con Napoleón, pero parece más apropiado compararlo con Augusto, el fundador del Imperio Romano. Los imperios que construyeron los dos hombres tenían aproximadamente el mismo tamaño y población. Sin embargo, el Imperio Romano duró un período mucho más corto. A largo plazo, los territorios gobernados por Augusto no lograron permanecer unificados, pero los gobernados por Qin Shihuang sí. Por tanto, es la figura más influyente entre los dos.