El carbono es un elemento no metálico situado en el segundo grupo periódico de la tabla periódica de elementos. En latín significa "carbón, carbón vegetal". El carbono es un elemento muy común que existe en diversas formas en la atmósfera, la corteza terrestre y los organismos vivos. La comprensión y utilización del carbono simple tiene una larga historia, y una serie de compuestos orgánicos de carbono son la base de la vida.
Las propiedades químicas del carbono no son activas a temperatura ambiente y no cambian fácilmente cuando se exponen a la luz solar o en contacto con el aire o el agua.
Por ejemplo, la escritura y el dibujo con tinta se pueden conservar durante cientos de años sin decolorarse; los archivos requieren escribir con tinta de carbón. La razón es que hay cuatro electrones en la capa más externa de los átomos de carbono. Ganar cuatro electrones y perder cuatro electrones no es fácil para formar una estructura estable, por lo que las propiedades químicas no son activas.
Pero las propiedades del carbono son muy activas a altas temperaturas.
Historia del descubrimiento:
El nombre inglés de carbo proviene de los nombres latinos de carbón y carbón vegetal, y también proviene de la palabra francesa charbon, que significa carbón vegetal. En Alemania, Países Bajos y Dinamarca, los nombres del carbono son Kohlenstoff, koolstof y kulstof, que literalmente significa carbón.
El carbono se descubrió en tiempos prehistóricos, y el carbono negro y el carbón fueron las primeras formas de carbono utilizadas por los humanos. Los diamantes se conocían en China alrededor del año 2500 a.C. El carbón, una forma de carbono, se usaba químicamente en la época romana de la misma manera que hoy: calentando madera cubierta de arcilla en la construcción de lomos para eliminar el aire.
En 1722, René Antoine Ferchault de Réaumur demostró que el hierro podía transformarse en acero absorbiendo determinadas sustancias: el carbono como se lo conoce. En 1772, Antoine Lavoisier demostró que los diamantes son una forma de carbono. Cuando quemó algunas muestras de diamante y carbón, descubrió que no producían agua y que cada gramo de diamante y carbón producía cantidades iguales de dióxido de carbono.
En 1779, Karl William Scheele demostró que el grafito, que alguna vez se pensó que era una forma de plomo, era en realidad una mezcla de carbono con pequeñas cantidades de hierro, al que le dio el nombre que recibe el producto cuando se oxidado con ácido nítrico ("ácido del aire"), que es dióxido de carbono.
En 1786, los químicos franceses Claude Louis Bertolet, Gaspar Monge y C. A. Vandermonde utilizaron Lavoisier para tratar el grafito de óxido de diamante, demostrando que el grafito estaba compuesto casi en su totalidad por una composición de carbono. En 1789, Lavoisier incluyó el carbono en la lista de elementos de su libro de texto.