El período comprendido entre 1830 y finales del siglo XIX se considera generalmente como el período fundacional de la sociología occidental. Las características de la sociología en este período son: estrecha relación con la filosofía; (2) mayor influencia del positivismo (3) el propósito de establecer la sociología es mantener y coordinar las relaciones sociales existentes;
El período de crecimiento de la escala académica de la sociología fue desde finales del siglo XIX hasta la década de 1930. El desarrollo de la sociología puede verse como una respuesta positiva a problemas modernos como la industrialización, la urbanización y la secularización, y también puede verse como una comprensión y una reflexión sobre la racionalización social. En sus inicios, el campo de la sociología dominó la Europa continental, siguiendo una trayectoria similar a la de la antropología y la estadística británicas. Sin embargo, la situación comenzó a revertirse en el siglo XX, con cada vez más sociólogos activos en la llamada “anglosfera”, el área de habla inglesa. Al mismo tiempo, la sociología ha establecido su propio alcance y métodos de investigación, se ha formado básicamente un sistema disciplinario independiente y el alcance de la investigación se ha vuelto cada vez más específico y profesional. Los primeros sociólogos rara vez se limitaban a temas de investigación específicos y limitados, sino que también se centraban en campos teóricamente relacionados, como la economía, el derecho, la psicología, la filosofía, etc. Desde la fundación de la sociología en el siglo XVIII, la epistemología, los métodos y los marcos de investigación de la sociología han experimentado expansión y divergencia, lo que ha resultado en una situación en la que compiten cien escuelas de pensamiento. Este período formó la situación de investigación sociológica tradicional de la línea positivista representada por Emile Durkheim, la línea antipositivista representada por Max Weber y la investigación social representada por la Escuela de Chicago en los Estados Unidos. La teoría sociológica de Durkheim se centra en las relaciones sociales y la solidaridad social, se adhiere a la conciencia social y el holismo social y aboga por la investigación empírica en el nivel general de la sociedad. Al mismo tiempo, también se interesó por las anomalías y desviaciones sociales. Weber tendía hacia el individualismo, es decir, abogaba por explicar las motivaciones personales y los secretos ocultos detrás de acciones y fenómenos sociales específicos. Intentó comprobar que existe una fuerza espiritual invisible detrás de cualquier fenómeno social.