Bi Sheng, un inventor civil de la dinastía Song del Norte, resumió la rica experiencia práctica de la impresión en madera en las dinastías pasadas. Después de repetidos experimentos, produjo tipos móviles de arcilla en Renzong de la dinastía Song durante la dinastía Qing (1041-1048 d. C.) y llevó a cabo la composición tipográfica y la impresión, completando así una importante revolución en la historia de la imprenta. El método de Bi Sheng es el siguiente: use arcilla para hacer un espacio en blanco con las mismas especificaciones, grabe caracteres reflexivos en un extremo, la altura de los caracteres es tan alta como el grosor del borde de la moneda de cobre y luego endurezca con fuego. convertirse en un único tipo móvil de arcilla. Para satisfacer las necesidades de la composición tipográfica, normalmente se utilizan varias o incluso docenas de palabras comunes cuando aparecen repetidamente en la misma versión. Si encuentra una palabra rara, si no la ha preparado con antelación, puede utilizarla con el sistema. Para facilitar la selección de palabras, los personajes móviles de arcilla se colocaron en rejillas de madera según la rima y se fijaron con tiras de papel para representarlos. Al componer, utilice una placa de hierro enmarcada como base, aplique una capa de medicina hecha de trementina, cera y trozos de papel, y luego seleccione los tipos móviles de arcilla necesarios uno por uno y colóquelos en el marco. Una vez rellenado el marco, se convierte en un plato y luego se cuece al fuego. Cuando el medicamento se derrita ligeramente, use un plato plano para aplanar las palabras. Después de que el medicamento se enfríe y solidifique, se convertirá en la versión. Al imprimir, simplemente aplique la tinta sobre la plancha, cúbrala con papel y aplique un poco más de presión. Para la impresión continua se utilizan dos placas de hierro, una para el pincel y otra para la composición, y las dos placas se utilizan alternativamente. Después de imprimir, quémelo con un soplete, agítelo suavemente con la mano y los tipos móviles se caerán de la placa de hierro, luego vuelva a colocarlos en la caja de madera original según la rima y úselo la próxima vez. Bi Sheng también experimentó con la impresión de tipos móviles de madera, pero debido a que la textura de la madera era desigual y difícil de tallar, los tipos móviles de madera se deformaban cuando se exponían al agua y era difícil separarlos de los productos químicos, por lo que Bi Sheng no los usó. El método de Bi Sheng de imprimir libros con tipos de arcilla móviles no sería fácil si solo imprimiera dos o tres copias. Si imprime cientos o miles de copias, la eficiencia del trabajo es extremadamente impresionante. No solo ahorra mucha mano de obra y recursos materiales, sino que también mejora enormemente la velocidad y la calidad de la impresión, que es muy superior a la impresión en bloque. Aunque la impresión tipográfica moderna es incomparable a la impresión de tipos móviles de Bi Sheng en la dinastía Song en términos de equipo y condiciones técnicas, los principios y métodos básicos son exactamente los mismos. La invención de la imprenta de tipos móviles supuso una enorme contribución a la cultura humana. Entre ellos, los logros de Bi Sheng, nuestro inventor civil, son imborrables. Sin embargo, no sabemos nada sobre la historia de vida de Bi Sheng. Desde que Bi Sheng inventó la impresión de tipos móviles, la obra maestra del famoso científico de la dinastía Song del Norte, Shen Kuo, "Meng Qian's Bi Tan", tiene un registro completo de esto. Sin embargo, a excepción de algunas escrituras budistas en escritura Xixia, presumiblemente impresas con tipos móviles, ¡no hay material impreso chino impreso con tipos móviles en las Llanuras Centrales!
La impresión en bloque puede imprimir cientos o incluso miles de copias, lo que juega un papel importante en la difusión de la cultura. Sin embargo, se necesita mucho tiempo y mano de obra para lograr la rigidez. Los libros grandes suelen tardar varios años. El almacenamiento de las tablas también ocupa mucho espacio y, a menudo, se daña por deformación, polillas y corrosión. Las tiradas pequeñas de libros que no necesitan reimprimirse se convierten en chatarra. Además, los errores tipográficos que se encuentran en las letras son muy difíciles de corregir y, a menudo, requieren volver a grabar todas las letras.
La fabricación de placas de tipos móviles evita las deficiencias del grabado. Siempre que se prepare con antelación suficiente tipo móvil, las placas se pueden montar en cualquier momento, lo que acelera enormemente el tiempo de fabricación de las placas. Una vez completada la impresión, los tipos móviles se pueden desmontar y reutilizar. Además, los tipos móviles ocupan menos espacio que las letras y son más fáciles de almacenar y conservar. De esta forma se revela la superioridad de los tipos móviles.
La publicación "Sutra budista Fo Shuo Guan Wu Shou" descubierta en la Pagoda del Elefante Blanco en Wenzhou, Zhejiang en 1965 ha sido identificada como un libro de tipos móviles del período de Fu Yuan a Chongning (1100 ~ 1103). ) en la dinastía Song del Norte. Este es el testimonio histórico más antiguo de la tecnología de impresión de tipos móviles de Bi Sheng.