Colección de artículos políticos de finales de la dinastía Han Occidental. Originalmente fue un documento de la Conferencia de la Sal y el Hierro del emperador Zhao de la dinastía Han y luego fue compilado por Huan Kuan.
Huan Kuan, la segunda palabra. Originario de Runan (ahora Shangcai, Henan). Se desconoce el año de nacimiento y muerte. Cuando el emperador Xuan fue ascendido a Lang, más tarde fue nombrado prefecto de Lujiang.
La "Conferencia de la Sal y el Hierro" se celebró en el sexto año de Zhao Di en la dinastía Han Occidental (81 a. C. Xianwen estaba en un lado y el antiguo erudito Sang Hongyang estaba en el otro). Discutieron el monopolio de la sal y el hierro, el monopolio del alcohol y la igualación del debate en temas como los daños.
Basado en las actas de la reunión de ese momento y presentadas por Zhu Zibo, un erudito confuciano que estuvo presente en la reunión, Huan Kuan las compiló y adaptó en "Sobre la sal y el hierro". Los artículos 1 a 41 describen el proceso de debate formal en la reunión y las principales opiniones de ambas partes. Los artículos 42 a 59 escriben los puntos clave del debate entre las dos partes sobre la estrategia diplomática y el sistema legal de Xiongnu después de la reunión. El último artículo es el prefacio.
La teoría de la sal y el hierro es un material histórico importante para estudiar la historia económica y política de la dinastía Han Occidental. Dado que la descripción de Sang Hongyang en "Registros históricos" está incompleta, no hay una biografía especial en "Hanshu". La teoría de la sal y el hierro puede compensar esta deficiencia gracias al diálogo de Sang Hongyang. El debate en "La teoría de la sal y el hierro" se basa en la realidad, critica los males actuales y da en el clavo. El lenguaje es conciso, fluido y sin pretensiones. Además, "Teoría de la sal y el hierro" está escrita en un estilo conversacional y los artículos están relacionados entre sí, lo cual es poco común en las obras chinas antiguas.
Sin embargo, la pega es que Huan Kuan, el autor de "La teoría de la sal y el hierro", estaba predispuesto hacia el confucianismo y no podía mantener una postura objetiva. En las actas de esta reunión, Huan Kuan adoptó una postura obviamente parcial sobre la "literatura virtuosa" y describió repetidamente la vergüenza de los funcionarios del gobierno, o estar silenciosamente equivocados, enojados o avergonzados. Hay muchos términos despectivos.
Guo Moruo la llama una "novela histórica conversacional".