Los países extranjeros comenzaron a "arrendar" concesiones en China con la firma del Tratado de Nanjing en 1842. El tratado estipulaba que se abrirían cinco puertos comerciales, Guangzhou, Fuzhou, Xiamen, Ningbo y Shanghai. Los británicos podrían vivir con sus familias. En octubre del año siguiente, se firmó el Tratado Humen, que estipulaba que los funcionarios locales chinos debían negociar con los funcionarios británicos sobre el uso de las casas y bases, y permitir que los británicos las alquilaran (Li n).
En 1843 d.C., el primer cónsul británico, Baffour, fue a Shanghai para negociar con Shanghai Daotai Gong Mujiu y alquiló 130 acres de terreno baldío en el río Huangpu, fuera de la ciudad, como área del consulado. Más tarde, Gong Mujiu emitió un aviso para prestar 830 acres de tierra a lo largo del río Huangpu a empresarios británicos. Los británicos construyeron carreteras y puentes, instalaron farolas, plantaron árboles en las calles y cavaron zanjas para drenaje en esta zona. Los empresarios de otros países que quieran construir o alquilar casas dentro del contrato de arrendamiento de tierras primero deben presentar una solicitud al consulado británico; Ésta es la base del sistema de concesiones de Shanghai. Después de eso, el cónsul británico convocó una reunión anual de extranjeros en el área arrendada para elegir un "comité" para administrar los muelles y las carreteras. La concesión pasó a ser un Estado dentro del Estado.
Sin embargo, aun así, los británicos todavía no estaban satisfechos y su apetito iba creciendo. En 1848 d.C., ocurrió el Incidente de Qingpu. Tres misioneros británicos, Du Si y otros, irrumpieron en Qingpu, Jiangsu (hoy Shanghai) para predicar. Violaron los límites de viaje para extranjeros, que requerían un viaje de ida y vuelta de un día y no se les permitía pasar la noche. marineros que estaban destinados allí para transportar alimentos. El segundo cónsul Aliguo, con el apoyo de los cónsules de Francia, Estados Unidos, Bélgica y otros países, insistió en que Qingpu, a 90 millas de Shanghai, estaba dentro del alcance prescrito, y utilizó buques de guerra para detener 1.400 buques de cereales que se dirigían al norte hacia amenazar a la dinastía Qing. Como resultado, los funcionarios pertinentes fueron despedidos y diez marineros fueron llevados con instrumentos de tortura y desfilados frente a la aduana. Dos de ellos fueron condenados a prisión y al exilio.
Aliguo utilizó el "Incidente de Qingpu" como excusa para obligar a New Shanghai Daotai Lingui a aceptar ampliar la concesión. Toda el área de concesión alcanzó 2.820 acres.
Los franceses estaban celosos. En este año, el primer cónsul francés en Shanghai, Mintini, discutió con los sacerdotes católicos franceses que ya habían llegado. Se alquiló una casa y se estableció un consulado. Después del incidente de Qingpu, obligaron al taoísta Wu de Shanghai a emitir una proclamación en 1849 d. C., declarando 980 acres de tierra al sur de la concesión británica como área de la concesión francesa.
Los estadounidenses no se quedan atrás. Wu, el primer cónsul estadounidense en Shanghai, estableció un consulado en la concesión británica. Otro cónsul estadounidense fue a Shanghai y, al igual que su predecesor, izó la bandera estadounidense en su consulado. Los cónsules británicos protestaron repetidamente contra su izamiento de la bandera estadounidense en la Concesión Británica. De hecho, el cónsul británico consideraba la concesión china como territorio británico. Después de que se demarcó la concesión francesa, el cónsul estadounidense protestó ante Shanghai Daotai porque otros países debían obtener el consentimiento del cónsul francés al arrendar terrenos en la concesión francesa. El cónsul británico también apoyó la actitud estadounidense por sus propios intereses. Bajo la presión de las potencias imperialistas, Shanghai Daotai también acordó incorporar el área de Hongkou en la parte norte de la Concesión británica a la Concesión estadounidense.
En 1853 d.C., cuando Jin Nengheng fue nombrado cónsul interino de los Estados Unidos en Shanghai, el Reino Unido acordó oficialmente que los estadounidenses podían alquilar tierras en la concesión británica sin el consentimiento del cónsul británico. De esta forma también se resolvieron los privilegios exclusivos originalmente otorgados al cónsul británico y el problema de izar la bandera. Sin embargo, debido a la oposición de Gran Bretaña y Estados Unidos, los derechos exclusivos originales del cónsul francés sobre la concesión francesa no se hicieron cumplir estrictamente.
Diez años después, Shanghai Daotai se vio obligada a reservar 7.856 acres en la orilla norte del río Suzhou para convertirse en una concesión estadounidense. Luego, el American Settlement y el British Settlement se fusionaron en el "Public Settlement", que se amplió a 80.000 acres en la década de 1930.
Otros países occidentales también han hecho concesiones. En 1904, Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia, Rusia, Alemania, Japón, Italia, Bélgica y Austria estaban en 16 ciudades, incluidas Shanghai, Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Tianjin, Zhenjiang, Hankou, Wuhu, Chongqing, Hangzhou, Suzhou, Shashi y Changsha hay más de 30 concesiones.
En estas concesiones, el sistema colonial continuó fortaleciéndose y los derechos de China en las concesiones fueron violados y privados gradualmente. Las concesiones abiertas por las potencias occidentales en China eran en realidad un Estado dentro de un Estado.
El estatus semifeudal y semicolonial de China se profundizó aún más.