Zhang Qian vivió durante el periodo del emperador Wu de la dinastía Han. En 139 a. C., se le ordenó encabezar un enviado a las regiones occidentales para encontrar y contactar al clan Dayue que había sido expulsado por los hunos y atacar conjuntamente a los hunos.
Zhang Qian y su grupo partieron de Chang'an y se dirigieron al oeste a través de Longxi. En el camino hubo sol, lluvia, viento y nieve, y el ambiente era peligroso y difícil. Pero tuvo confianza y se aventuró hacia el oeste a pesar de las dificultades y obstáculos. Cuando llegaron al Corredor Hexi, fueron descubiertos por Tarkan, que ocupaba el área. Zhang Sai y su séquito fueron todos capturados.
El Xiongnu Chanyu conocía el propósito de la expedición occidental de Zhang Qian, por lo que no la dejaría pasar fácilmente. Distribuidos para pastorear ovejas y caballos, estaban estrictamente controlados por los hunos. Cuando Zhang Qian se casó con una mujer huna, una debía monitorearlo y la otra debía inducirlo a rendirse. Sin embargo, Zhang Qian fue inflexible. Aunque ha estado bajo arresto domiciliario y pastoreando, ha estado esperando la oportunidad de escapar para completar su misión.
Después de once años de primavera y otoño, la supervisión de los hunos se relajó. Zhang Qian aprovechó la oportunidad para escapar con su séquito personal Gan Fu, abandonó el territorio de los hunos y continuó hacia el oeste. Debido a que huyeron a toda prisa y no prepararon comida seca ni agua potable, a menudo tenían hambre y sed en el camino y se desplomaban en la playa desierta en cualquier momento. Afortunadamente, Gan Fu era bueno en el tiro con arco. A menudo cazaba algunos pájaros y animales en el camino, bebía sangre para saciar su sed y comía carne para satisfacer su hambre, por lo que escapó de la amenaza de muerte.
De esta manera, corrí durante muchos días y finalmente crucé el desierto de Gobi, crucé la Cordillera Verde cubierta de nieve (hoy meseta de Pamir) y llegué al país de Dayuan (hoy Ferganá). El rey de Dayuan, con su nariz alta y ojos azules, había oído durante mucho tiempo que la dinastía Han era un país rico y quería establecer contacto con él. Sin embargo, debido a la larga distancia y al transporte inconveniente, el viaje nunca ha sido posible. Entonces, cuando escuché que había llegado el enviado de la dinastía Han, me alegré mucho y recibí calurosamente a Zhang Qian en la capital. Invitó a Zhang Qian a visitar el Caballo de Sangre en el Reino de Dayuan. Con la ayuda del rey Dayuan, Zhang Qian fue a Kangju (la actual Samarcanda), Dayue y Daxia sucesivamente. Pero la familia Yue vivía feliz en la parte superior del río Amu Darya y no quería ir al este para luchar contra los hunos. Zhang Qian no pudo completar su misión de formar una alianza con el clan Dayue para atacar a los Xiongnu, pero adquirió una gran cantidad de conocimientos sobre la geografía humana de varios países de las regiones occidentales.
Zhang Qian fue capturado nuevamente por los hunos en su camino de regreso al este, y luego intentó escapar. Al final, pasó por todo tipo de dificultades y regresó a Chang'an después de 13 años. Este viaje a las regiones occidentales permitió a las personas que vivían en el interior de las llanuras centrales comprender la realidad de las regiones occidentales, inspiró la ambición del emperador Wu de la dinastía Han de "expandir el territorio" y lanzó una serie de guerras contra los Xiongnu.
En 119 a.C., para seguir contactando con Wusun y cortar el "brazo derecho de los Xiongnu", la dinastía Han envió una vez más a Zhang Qian como enviado a las regiones occidentales. Esta vez, Zhang Qian trajo a más de 300 personas y llegó con éxito a Wusun. También envió enviados a visitar Kangju, Dayuan, Dayue, Daxia, Partia (ahora Irán), Shendu (ahora India) y otros países. Sin embargo, debido a los conflictos civiles en Wusun, el propósito de la alianza no se logró. El emperador Wu de la dinastía Han envió al famoso general Huo Qubing a atacar a los Xiongnu con tropas pesadas y eliminó a los Xiongnu que ocupaban el Corredor Hexi y Mobei. Estableció cuatro condados y dos pasos en Hexi y abrió la Ruta de la Seda. Y obtuvo el "Sacrificio del Hombre Dorado" de Xiongnu y lo trajo de regreso a Chang'an.
Zhang Qian enfrentó dificultades y obstáculos y realizó dos misiones a las regiones occidentales, conectando las arterias de transporte del interior de Asia, iniciando oficialmente intercambios amistosos con los países de Europa occidental, promoviendo amplios intercambios económicos y culturales entre el Este y el Este. Occidente y la apertura Junto con la Ruta de la Seda, China puede considerarse la primera persona en globalizarse.
El extremo oeste de la pared norte de la Cueva 323 de las Grutas de Mogao cuenta la historia de la misión de Zhang Qian en las regiones occidentales. Según esta imagen, algunas personas han argumentado que el emperador Wu de la dinastía Han envió a Zhang Qian a Daxia para preguntar el nombre del hombre dorado (Buda), lo que fue el comienzo de la introducción del budismo en China. Sin embargo, algunos objetan que se trata de una afirmación incidental. Pero en cualquier caso, los logros históricos de Zhang Qian al enviar un enviado a las regiones occidentales y abrir la Ruta de la Seda son reales.