Reportero Yuri Medvedev: El académico Hariton dijo en 1993 que la bomba atómica soviética fue copiada de los materiales de la bomba atómica estadounidense obtenidos por el servicio de inteligencia. ¿Es eso así?
Ye Velikhov: Sí, hemos obtenido materiales relevantes proporcionados por el servicio de inteligencia. Sin embargo, una cosa es tener secretos y otra ser bueno usándolos. Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la fortaleza tecnológica e industrial de China ya tenía la capacidad de desarrollar bombas atómicas. En la década de 1930, instituciones de investigación de Moscú, Leningrado y Járkov completaron algunos experimentos de física nuclear mundialmente reconocidos.
En aquel momento, algunos científicos soviéticos se habían dado cuenta de la importancia militar del uranio. Desafortunadamente, la guerra interrumpió el trabajo de investigación de los científicos soviéticos en física nuclear.
Yuri Medvedev: Ahora se sabe que Stalin había creído durante mucho tiempo que la información obtenida por los servicios de inteligencia sobre la bomba atómica estadounidense era falsa. Probablemente esto se deba a la influencia de Beria. En 1942, el académico Kaftanov y el académico Joseph, líderes del Departamento de Ciencia y Tecnología del Comité de Defensa Nacional, cruzaron a Beria e informaron directamente a Stalin sobre el estado del desarrollo de la bomba atómica por parte de los estadounidenses. Esto no fue un accidente.
Ye Velikhov: La posición de Beria siempre ha sido vacilante. Posteriormente presentó un informe a Stalin basado en tres fuentes: una carta del joven erudito Freijolov al líder, información proporcionada por los servicios de inteligencia y el diario de un oficial alemán que fue fusilado, lo que provocó una reacción en cadena. Después de eso, Stalin tomó la decisión de reanudar la investigación nuclear, pero extrañamente, Molotov fue designado como líder a cargo de este trabajo, pero no era apto para estar a cargo de este trabajo. Stalin siempre había dudado de la autenticidad de los datos y creía que los científicos estaban ocupados en vano, pero por si acaso les dio la oportunidad de experimentar.
A principios de 1943, nació el famoso Segundo Laboratorio y luego se estableció el Instituto Kuchatov, que lleva el nombre de Igor Vasilievich Kurchatov (un famoso físico, organizador y líder de la ciencia y la tecnología nucleares soviéticas). A mediados de 1943, aproximadamente 100 personas trabajaban en el laboratorio.
Hay que decir que las perspectivas de que la Unión Soviética investigara bombas atómicas eran muy escasas en aquel momento. Una razón es que el país carece de suficiente uranio. Sólo las pruebas de reactores nucleares requerirán al menos 40 toneladas de uranio. El principal problema sigue sin resolverse: cómo separar los isótopos ligeros del uranio natural. Antes de esto, el servicio de inteligencia informó a Kurchatov que los estadounidenses utilizaban el "método de difusión de gas", pero que este método era caro.
Por las razones anteriores, los estadounidenses alguna vez predijeron que incluso en las mejores circunstancias, la Unión Soviética no sería capaz de construir una bomba atómica antes de 1952.
Yuri Medvedev: ¿Cuándo cambiaron las cosas?
Ye Velikhov: A mediados de 1943, varios datos importantes proporcionados por los servicios de inteligencia cambiaron la situación. La primera noticia es que se pueden fabricar bombas atómicas con plutonio sin uranio-235; la segunda noticia es que el plutonio se puede extraer directamente del uranio natural en reactores; la tercera noticia es que no sólo se puede utilizar agua pesada, sino también grafito; Moderador de neutrones. La situación de Kurchatov es imaginable: él era el único que sabía que era necesario cambiar fundamentalmente la dirección de la investigación y, como no había nadie con quien discutirlo, tomó la decisión él mismo.
Yuri Medvedev: Kurchatov no propuso otros planes. De lo contrario, China tardará al menos 65.438.000 años en desarrollar una bomba atómica...
Ye Velikhov: Eso parece ahora. En aquel momento, nadie en China sabía qué era el plutonio. Había que empezar todo desde cero: producir grafito y uranio de alta pureza para el reactor; estudiar el proceso de extracción del plutonio de los productos de la reacción... En resumen, se trataba de una tarea completamente nueva.
En aquella época el trabajo era difícil. Kurchatov pidió ayuda al gobierno más de una vez, pero fue en vano.
¡Sabía muy bien que había 200.000 personas trabajando en este proyecto en los Estados Unidos, pero sólo 100 en la Unión Soviética! En 1944, Kurchatov pidió a Beria que reemplazara a Molotov a cargo de la investigación nuclear, pero hasta mediados de 1945 todo siguió igual.
Yuri Medvedev: En otras palabras, antes de que Estados Unidos lanzara bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, Japón, ¿la investigación nuclear de China avanzaba poco?
Ye Welkhov: Sí. Para Stalin, el bombardeo atómico de Estados Unidos contra Japón fue una completa sorpresa. Unos días más tarde se creó un comité especial para el desarrollo de armas nucleares, presidido por Beria. Stalin fijó un plazo de cinco años dentro del cual creía que Estados Unidos no lanzaría un ataque nuclear contra la Unión Soviética por el momento.
La posición de Kapitsa, miembro del Comité Especial, es bastante extraña. En la primera reunión, escuchó el plan detallado de Kurchatov para el desarrollo de armas nucleares en tres etapas, pero tres meses después dijo en un informe a Stalin: "...no sabemos nada sobre la bomba atómica. Secreto. En la actualidad, la información obtenida no nos permite desarrollar una bomba atómica. No hay duda de que la información que nos ha proporcionado nos está desviando."
Parece que Kuhl. Chartov recibió otra información importante del servicio de inteligencia. : cómo detonar bombas con plutonio...
Ye Velikhov: Sí, esto superó sus expectativas. Kurchatov cree que el uranio-235 también se puede procesar mediante el método de "pistola". Los estadounidenses descubrieron que este enfoque no funcionaba. Entonces inventaron lo que se conoce como el "método de implosión": colocar artefactos explosivos alrededor de una esfera llena de plutonio y luego detonarlos simultáneamente en 32 puntos diferentes con errores extremadamente pequeños. La enorme presión hace que la esfera alcance un punto crítico, donde explota rápidamente.
Yuri Medvedev: Después del establecimiento del Comité Especial, el trabajo de investigación nuclear de la Unión Soviética comenzó a una escala y velocidad sin precedentes. Se construyeron muchos campos militares secretos, fábricas y minas. La escala de esto me dejó alucinado.
Ye Velikhov: Por un lado, tiene razón: la gente tuvo que afrontar muchas dificultades porque se invirtió mucho dinero en la investigación de armas nucleares. Por otro lado, la Unión Soviética estableció una fuerte economía de movilización en respuesta a la guerra, con centros de investigación científica e industrias orientadas a la guerra. Cuando Kurchatov necesitó construir un reactor, rápidamente encontró un experto en la materia: Dolezal. Fue Dollezhal quien propuso un diseño de reactor diferente al de los americanos: colocar barras de uranio en posición vertical en lugar de horizontal, lo que sería más potente. Este método todavía se utiliza en todo el mundo hoy. El reactor requiere piezas metálicas especiales, con la ayuda del sistema de investigación científica dirigido por Melnikov; el plutonio debe separarse, responsabilidad del centro de investigación científica dirigido por Vernadsky y Khlopin, el uranio metálico necesario y el plutonio son proporcionados por Bochvar; el instituto de investigación. Todas estas autoridades académicas trabajaron duro para crear la primera bomba atómica en apenas cuatro años.
Yuri Medvedev: ¿Hay suficiente uranio?
Ye Velikhov: Al principio no era una mina de uranio nacional. Tuvimos mucha suerte: Hareton y Kikoyne descubrieron 65.438.000 toneladas de uranio en Alemania. Esto jugó un papel importante en las pruebas del reactor físico de 1946. El uranio utilizado en la primera bomba atómica se obtuvo de Alemania, República Checa y China.
Yuri Medvedev; El 29 de agosto de 1949, China probó la primera bomba atómica. Como medida de precaución, se dice que Beria preparó una lista de personas que serían ejecutadas si el lanzamiento fracasaba. Aquellos que podrían haber sido ejecutados recibieron más tarde la Orden de los Héroes y algunos incluso recibieron la Orden de Lenin.
Ye Velikhov: No descarto esta posibilidad, pero no conozco las circunstancias específicas.
Yuri Medvedev: ¿Es necesaria esta loca carrera armamentista? Durante la construcción del campamento militar secreto, muchos prisioneros y soldados murieron, y algunos sufrieron un gran dolor.
Ye Velikhov: Ésta es una pregunta compleja. El desarrollo de la bomba atómica pagó un precio enorme en pérdidas humanas, pero también leo en las memorias de las personas directamente involucradas en este trabajo: estos años fueron los mejores años de sus vidas y una pasión extraordinaria los unía. Una carta también decía que la primera bomba atómica de China fue tan inolvidable como el primer amor.
Hay que tener en cuenta el especial trasfondo de aquella época. El uso de bombas atómicas por parte de los estadounidenses en Japón fue una llamada de atención para la Unión Soviética: significaba que podríamos ser atacados mañana, aunque los soviéticos ganaran la guerra. Pero para muchos, el desarrollo de la bomba atómica fue una continuación de la guerra. Nadie sabe dónde lo enviarán ni cuál será la radiación, y nadie puede rechazarla.
Yuri Medvedev: ¿La gente realmente cree que los estadounidenses lanzarán una bomba atómica sobre su aliado más cercano?
Ye Velikhov: Muchos académicos lo afirman.