El descubridor de la penicilina fue el bacteriólogo británico Fleming. Un día de 1928, Fleming estaba estudiando en su humilde laboratorio el Staphylococcus aureus, una bacteria que causa fiebre en los humanos. Debido a que la tapa no estaba cerrada correctamente, descubrió que el agar utilizado para cultivar bacterias tenía una capa de Penicillium adherida. Esto vino de la ventana de un erudito que estudiaba Penicillium en el piso de arriba. Para sorpresa de Fleming, los estafilococos desaparecieron repentinamente cerca de Penicillium. Este descubrimiento accidental le fascinó y cultivó con éxito el moho muchas veces, demostrando que la penicilina podía matar todos los estafilococos en unas pocas horas. Fleming inventó la penicilina, la asesina del Staphylococcus aureus.
En 1929, Fleming publicó un artículo académico informando de su descubrimiento, pero no llamó la atención en ese momento y el problema de la purificación de la penicilina no se resolvió.
En 65438-0935, el bioquímico Qian y el físico Flory de la Universidad de Oxford en Inglaterra estaban muy interesados en el descubrimiento de Fleming. Ernst Boris Chain fue responsable del cultivo de Penicillium y del aislamiento, purificación y fortalecimiento de la penicilina, que aumentó miles de veces su poder antibacteriano. Flory fue responsable de la observación y experimentación con animales. En este punto se ha demostrado la eficacia de la penicilina.
Gracias al descubrimiento y producción masiva de la penicilina, millones de pacientes con neumonía, meningitis, abscesos y sepsis se han salvado, y muchos enfermos y heridos han sido rescatados a tiempo. La aparición de la penicilina causó sensación en el mundo de aquella época. En reconocimiento a esta contribución al beneficio de la humanidad, Fleming, Ernst Boris Chain y Flory recibieron el Premio Nobel de Medicina o Fisiología en 1945.