Deslumbrante camisa a rayas blancas y negras
Tim Caro de la Universidad de California, Davis, y Martin Howe, investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Royal Society University Martin Howe usa Tecnología de análisis de vídeo para realizar investigaciones. Creen que el objetivo principal de las rayas de cebra es evitar las picaduras de parásitos chupadores de sangre como los tábanos.
El pelo de las cebras no sólo es más corto que el de los artiodáctilos que viven en la misma zona, sino también más corto que la longitud de las piezas bucales de los tábanos, lo que convierte a las cebras en uno de los objetivos favoritos de los tábanos.
Aunque los tábanos son pequeños, suponen una amenaza mortal para el ganado. En África, los tábanos pueden transmitir la tripanosomiasis, la peste de los caballos africanos y otras enfermedades, y la tasa de mortalidad de las cebras infectadas es alta. Carlo y Howe descubrieron mediante observación que las rayas blancas y negras de las cebras pueden deslumbrar a los tábanos, especialmente en el momento crítico cuando las moscas se preparan para aterrizar.
Cuando un tábano vuela hacia una cebra, cuando la distancia alcanza un punto crítico de lejos a cerca, las rayas alterarán el sistema visual del tábano, obligándolo a reducir la velocidad y eventualmente darse por vencido.
La interferencia visual provocada por las rayas de cebra puede provocar que depredadores como los tábanos creen ilusiones, similares al efecto rueda y la ilusión de las cajas de luz giratorias, es decir, cuando las ruedas giran a una determinada velocidad, las personas pensará erróneamente que están dando marcha atrás; por lo general, pensamos que la caja de luz en la barbería gira hacia arriba, pero en realidad siempre gira horizontalmente. De manera similar, cuando las cebras se mueven, los tábanos y los cazadores son propensos a tener percepciones erróneas y no pueden juzgar correctamente la posición y dirección de la cebra.
Los investigadores también descubrieron que las picaduras de tábanos se reducían significativamente cuando los caballos llevaban "abrigos" de rayas de cebra. Entonces las cebras desarrollaron el impulso de las rayas, posiblemente como un mecanismo de defensa para evitar las picaduras de tábanos.
Termostato Portátil
La naturalista Alison Cobb y el zoólogo Stephen Cobb son un par de científicos que han vivido en el África subsahariana durante mucho tiempo. A través de observaciones de campo de cebras, propusieron el papel único de las rayas blancas y negras en la regulación de la temperatura.
Creen que las rayas blancas y negras de la cebra pueden producir convección de aire a pequeña escala, lo que ayuda a evaporar el sudor y es una forma única de enfriar a la cebra. La evidencia recopilada a partir de observaciones a largo plazo muestra que a medida que aumenta la temperatura, la diferencia de temperatura entre las franjas blancas y negras aumenta gradualmente, y la diferencia de temperatura entre las franjas blancas y negras puede alcanzar entre 12 y 15 grados Celsius. Acelera la evaporación del sudor.
Al mismo tiempo, las cebras, como todos los demás caballos, dependen de la evaporación del sudor para refrescarse. Una proteína en sus cuerpos puede promover el movimiento del sudor desde la piel hasta las puntas del cabello, haciendo espuma en el sudor, aumentando su superficie, acelerando la evaporación del sudor y logrando un efecto refrescante.
Más importante aún, los Cobb descubrieron que el pelo negro de la cebra puede mantenerse erguido, mientras que el pelo blanco siempre está cerca de la piel. Cuando la diferencia de temperatura entre el cabello blanco y negro es grande (generalmente al mediodía), el cabello negro erguido puede transferir calor desde la piel a las puntas del cabello para enfriarse cuando la diferencia de temperatura entre los dos colores de cabello no es grande (generalmente; mañana y noche), el cabello negro erguido puede reducir la pérdida de calor.
En los cuatro millones de años de evolución de la cebra, las rayas blancas y negras se han convertido en un símbolo único. En el clima especial de África, las altas temperaturas y los cazadores son los dos grandes retos para su supervivencia. Cuanto más cerca del ecuador, mayor es el contraste entre las franjas blancas y negras, más oscuras son las franjas negras y más obvio es el efecto refrescante y deslumbrante sobre el enemigo. Para nosotros, las rayas blancas y negras hacen que las cebras se destaquen entre otros animales, pero para las cebras es clave para su supervivencia.