Hay una criatura viviendo entre nosotros que parece un extraterrestre. Tienen ocho patas y muchos pares de ojos. En particular, pueden hilar seda y tejer telarañas. Sus redes son ligeras y delicadas y suelen colgarse en rincones o entre árboles. Por supuesto, cuando lo mencione, sabrás quién es: Spider.
Si bien las arañas tienen talentos tan inusuales, me temo que las subestimamos. A nuestros ojos, no son más que invertebrados un poco más potentes que las máquinas. Pero ahora la gente está descubriendo poco a poco que las capacidades cognitivas de las arañas son comparables a las de los mamíferos y las aves. A su vez, la investigación sobre la inteligencia de las arañas podría ayudarnos a comprender los orígenes de la conciencia.
La magnífica inteligencia del tejido de telarañas
Las arañas tienen una larga historia evolutiva, que se remonta a 400 millones de años. Hoy en día, se conocen más de 48.000 especies de arañas, con un promedio de aproximadamente 65.438+030 individuos por metro cuadrado de tierra. Esto le dará un susto de muerte al bebé, ¿no? Pero sin ellos, la agricultura sería imposible. Sin ellos, nuestros cultivos serían devorados por los insectos.
La seda de araña es algo que los ingenieros admiran porque es más fuerte que el alambre de acero. La seda de araña es una proteína que las arañas extraen de las glándulas de la cola. Las arañas lo utilizan para tejer telas, como cuerdas para subir y bajar e incluso para volar.
Pero las arañas pueden convertirse en ganadoras evolutivas no sólo por su capacidad para hilar seda, sino también por su inteligencia superior.
La mejor evidencia de que las arañas son inteligentes es su actividad de construcción de redes. Aproximadamente un tercio de las especies de arañas tejen telas en forma de disco (de ahí el nombre de arañas de telaraña), y estas hermosas "trampas mortales" cuelgan en los rincones de la casa. Cada red es el resultado de la diligencia y la sabiduría de la araña.
Instintivamente, cada araña puede tejer una telaraña ideal de una forma y tamaño acorde con la forma de su cuerpo y el tamaño de su presa, pero en diferentes entornos, la cortarán según las condiciones locales para adaptarla. en espacios limitados o alrededor de obstáculos. Esto sugiere que las arañas planifican un poco antes de construir sus redes. ¿Cómo lo hicieron?
Una posibilidad es que utilizaran seda como plomada para detectar puntos potenciales. Al explorar, la araña primero dibuja una línea horizontal a través de dos superficies y luego cruza la línea, moviéndose hacia arriba y hacia abajo en varios puntos a lo largo del camino. De esta forma estiman el tamaño del espacio, la cantidad de seda necesaria y el tiempo de tejido. Todo esto implica la capacidad de construir mapas mentales.
La capacidad de construir mapas mentales del espacio no es infrecuente entre muchos mamíferos y aves, pero es casi desconocida entre los invertebrados. Aunque el mapa mental de las arañas no es muy detallado y solo incluye obstáculos grandes y no pequeños, aun así les otorga cierto grado de capacidad de previsión y planificación. Por ejemplo, las arañas web pueden cambiar el grosor y la estructura de sus redes en función de la cantidad de seda que queda en sus glándulas para garantizar que no se agoten a mitad de camino. También son sensibles a las inclemencias del tiempo: a bajas temperaturas, las redes se tejen de forma más sencilla y los bucles están más espaciados para evitar una exposición demasiado prolongada al frío.
Las arañas son mejores a la hora de luchar por la excelencia en el mantenimiento y uso de la red. Basándose en experiencias pasadas, ajustan la tensión del hilo en las zonas donde es más probable que queden atrapados los insectos. Cuanto más tenso esté el hilo, más fuertes serán las vibraciones transmitidas cuando el insecto lucha y más rápida será la respuesta. También pueden variar el tamaño de sus redes en función del tamaño de las presas que se encuentran en la zona. Incluso pueden aprender de incidentes fallidos: si la presa escapa después de golpear la red, la araña dejará más seda pegajosa para asegurarse de que no vuelva a suceder en el futuro. Casi se puede imaginar una telaraña como un arpa cuidadosamente "afinada" para tocar los acordes más bellos.
Arañas saltadoras excepcionalmente inteligentes
Por supuesto, hay muchos tipos de arañas, pero las arañas con diferentes estilos de vida son igualmente inteligentes. Tomemos como ejemplo las arañas saltarinas. Esta araña tiene una vista asombrosa y su presa favorita son otras arañas. Atrapa a sus presas acechando su entorno. Para ello, también exhibe un cierto nivel de inteligencia.
Los científicos realizaron un experimento. Colocaron una araña saltarina en una torre en el medio del tanque. Desde esta altura podían ver la presa en otra torre al otro lado del camino, así como dos caminos a través del agua que conducían al otro lado, pero solo uno conducía a la presa. Cuando la araña saltarina ve a su presa, desciende de la torre y se dirige directamente hacia la presa del otro lado. Aunque su presa ya no está a su vista después de bajar de la torre, siempre puede elegir la ruta correcta entre los dos caminos para llegar a su presa.
En otro experimento, los científicos proporcionaron dos rutas: ambas conducían a la presa, pero una era más corta. La mayoría de las arañas saltarinas eligen rutas más cortas. Estos experimentos muestran que las arañas saltarinas tienen un mapa mental en la memoria de trabajo.
Arañas de cúpula social.
Las arañas saltarinas incluso tienen la capacidad de mostrar sorpresas. En un experimento similar al anterior, los científicos robaron presas de arañas saltadoras cuando no podían verlas. Por ejemplo, lo que vio fue una mosca, y ahora resulta ser un escarabajo si no tiene cuidado. Cuando llega a su presa, se detiene, una señal de confusión. Una araña saltarina también se detendrá si ve más o menos presas (en comparación con lo que ve desde la torre). Esto sugiere que las arañas saltarinas tienen un sentido básico de los números.
Aunque las arañas saltadoras no son cazadoras habituales, su seda sigue siendo un medio indispensable de supervivencia y se utiliza a menudo en la caza. A veces construye una telaraña improvisada como punto de vista sobre su presa, o la usa para capturar insectos antes de atraer arañas codiciosas. Las arañas saltarinas invaden las telas de otras arañas, arrancan la seda para imitar a los insectos atrapados y atraen al dueño de la tela para que salga de su escondite y cocine su comida. Para lograr el mismo efecto que el objeto real, parece haber aprendido a vibrar como un insecto atrapado mediante experimentos repetidos.
Implicaciones de las arañas para la investigación de la conciencia
Teniendo en cuenta estos nuevos hallazgos, junto con nueva evidencia de las habilidades sociales de las arañas (ver lectura adicional: “Telarañas” sociales de las arañas para más detalles), ¿Crees que las arañas también tienen una conciencia compleja?
La mayoría de los investigadores ven la conciencia como un amplio espectro, que va desde la capacidad de tener representaciones mentales básicas del entorno circundante (ver Consejo: Representaciones mentales) hasta la imaginación, la autoconciencia avanzada y la autorreflexión. Se cree que la mayoría de los invertebrados no tienen conciencia básica y sólo pueden responder a su entorno como máquinas.
Sin embargo, la capacidad de las arañas para construir mapas mentales y prever y planificar parece reflejar su compleja conciencia. Sin embargo, debes saber que las arañas suelen tener cerebros muy pequeños. Por ejemplo, el peso de la mayoría de las arañas web está entre 50 y 80 mg, y algunas pesan incluso menos de 1 mg, y su cerebro pesa una décima parte de su peso corporal. ¿Cómo lo hacen con una cabeza tan pequeña?
Este es un tema nuevo e interesante. El estudio del cerebro de las arañas podría ayudar a descubrir qué estructuras neuronales son necesarias para la experiencia consciente y cómo evolucionaron.
Las arañas también hacen que la gente piense en el origen de la conciencia. Las arañas aparecieron hace unos 500 millones de años, mucho antes que los animales avanzados. En el pasado, siempre hemos tendido a buscar las características de la conciencia compleja en nuestros parientes cercanos, pero dado que estas características también existen en las arañas, ¿se puede rastrear el surgimiento de la conciencia hasta esa época?
Quizás las arañas puedan proporcionarnos pistas sobre estos misterios de la conciencia.
Consejo: Representación mental
Se refiere a la representación interna de cosas externas en actividades mentales. Por un lado, refleja y expresa cosas objetivas y, por otro, es objeto de un procesamiento posterior mediante actividades psicológicas. Hay diferentes maneras de expresarlo, puede ser tan vívido como una imagen o tan abstracto como las palabras.
Por ejemplo, cuando veo un árbol frente a mí, tengo una imagen de ese árbol en mi mente: esta es la "representación mental" del árbol. También puedo trabajar con la imagen, imaginándola como algo emocional, parlante...
La 'telaraña' social de una araña
Tendemos a pensar en las arañas como animales solitarios, pero También se conocen unas 20 especies de arañas que viven en grupos. Allí, trabajan juntos en tareas como buscar comida, tejer redes y mantener y cuidar a sus crías. La mayoría de estas arañas viven en zonas tropicales.
Tomemos como ejemplo la araña domo que vive en el suroeste de África. Su comunidad tiene hasta 2.000 miembros. Toda la comunidad está compuesta por dos estructuras de seda de araña: una es una estructura esférica tejida con seda de araña para que vivan o se escondan; la otra es una red plana para que "cacen" cuando un insecto se aventura en el "coto de caza". y cuando el insecto vibre, algunas arañas de cúpula saldrán de sus escondites y le inyectarán veneno cuando el insecto deje de vibrar, saldrán más arañas de cúpula y las arrastrarán de regreso a sus escondites.