Un estado vasallo se refiere a un país que conserva cierta soberanía nominal pero que en realidad está subordinado y controlado por otros países hasta cierto punto en términos de asuntos internos, diplomacia y economía. La forma más típica de estado vasallo es un estado vasallo o una semicolonia.
En cuanto a China, China ha tenido estados vasallos desde la dinastía Han Occidental. Las dinastías chinas han adoptado en su mayoría una política tolerante hacia los estados vasallos, interviniendo raramente en sus asuntos internos, pero brindándoles protección gratuita.
Para los países occidentales, son países que son nominalmente soberanos pero que en realidad dependen y están controlados por las potencias imperialistas occidentales en términos de diplomacia, economía y ejército. En la etapa del capitalismo monopolista, los imperios occidentales ocupan. En muchas colonias, por el bien de sus propios intereses, los países comunistas a veces permitieron que algunos países atrasados mantuvieran su independencia política y formalmente, pero los subordinaron a ellos mismos financiera y diplomáticamente.